2001 - A Space Odyssey n'a d'abord été accessible au public qu'à travers l'oeil de verre d'un projecteur, dans l’obscurité des salles de cinéma. Naturellement, l'oeuvre a été spontanément associée à son réalisateur, Stanley Kubrick, mais le scénario a nécessité deux pères afin de voir le jour, et la participation de l'auteur anglais Arthur C. Clarke s'y est révélée essentielle. Élaboré à partir d'une nouvelle de Clarke écrite en 1948 (The Sentinel), le scénario de 2001 a été ramené à ses origines livresques par son créateur et est apparu en librairie quelques mois après le lancement du film, en 1968.

La relation qui s'établit entre les deux existences de 2001, à la fois sur pellicule et sur papier, s'écarte largement des ornières qui emprisonnent trop souvent la transition d'un médium à l'autre. Le roman a été écrit entre 1964 et 1968, évoluant en parallèle avec le scénario puis la réalisation du film lui-même. Clarke raconte qu'à l'occasion il lui arrivait d'ailleurs de modifier certains passages de son manuscrit après avoir visionné les scènes correspondantes, qui lui fournissaient une espèce de banc d'essai visuel lui permettant d'observer l'impact des extraits visés. Le résultat est unique et correspond davantage à deux visions légèrement différentes d'une même oeuvre plutôt qu'à une adaptation froide et stérile, qu'elle soit effectuée dans un sens ou dans l'autre (du film au livre ou vice-versa).

La trame narrative est à toutes fins pratiques la même, mais la nature du roman permet naturellement à l'histoire de s'étaler un peu plus sans se sentir à l'étroit. À l'intention des lecteurs qui ne seraient pas familiers avec la version sur film, une seule phrase sur l'intrigue: une équipe de chercheurs découvre sous le sol lunaire un monolithe noir qu'on croit avoir été enfoui là par une intelligence extraterrestre il y a plusieurs milliers d’années.

Les cinéphiles devenus lecteurs s'y retrouveront en un clin d'oeil. Notez bien le ralentissement des événements qu'effectue Clarke au tout début du roman ainsi qu'à la fin, moments correspondant aux deux segments qui, dans le film, suscitaient le plus de questions. Ces éclaircissements, loin d'éclipser le mystère et l'inconnu, permettent au lecteur de saisir d'une façon plus englobante les enjeux mis en place au début du parcours et résolus en bout de piste. Quant aux lecteurs qui en sont à leur premier contact avec 2001, ils auront droit à un grand classique de la science-fiction, qui s'élance bien au-delà de la spéculation et qui raconte bien plus qu'une simple " histoire ".

Reste à savoir pour quelles raisons The Sentinel a été rejetée à l’origine...

Le roman est disponible, entre autres éditions, chez J’ai Lu pour la version française, et chez ROC (Penguin Books) pour la version originale anglaise.

Les sites Web concernant le film 2001 - A Space Odyssey sont partout; une courte recherche vous en convaincra. Pour le meilleur site dédié à Arthur C. Clarke et à son Oeuvre, visitez le

http://www.mygale.org/11/sfbase/clarke/

Notez que ce site est disponible en sept langues!

Francis Lalumière