Isaac Asimov ne requiert pas d'introduction ; n'importe quel amateur de science-fiction sait immédiatement de qui il s'agit (sans avoir nécessairement lu Asimov, on sait au moins à qui on a affaire). Foundation, le grand récit épique d'Asimov, ne nécessite probablement pas de présentation non plus. De toutes les œuvres auxquelles Isaac Asimov ait apposé sa signature, Foundation est sans aucun doute la plus connue - mais il n'en découle pas obligatoirement que ce soit la plus lue. Occulté par les aveuglantes hordes de best-sellers du jour, Foundation tombe parfois au fond du lot, comme beaucoup de classiques, devenant la proverbiale aiguille à retrouver dans une botte de foin.

Pourtant l'ampleur de la saga, matériellement, devrait à elle seule suffir à attirer l'attention. Entamée en 1941, alors qu'Asimov n'avait que vingt-et-un an, elle comporte maintenant sept volumes : Foundation, Foundation And Empire, Second Foundation (ces trois premiers volumes sont souvent regroupés en un seul livre, sous le titre de The Foundation Trilogy), Foundation's Edge, Foundation And Earth, Prelude to Foundation, et Forward the Foundation. Un résumé, comme à mon habitude, en une phrase : l'Empire Galactique menace de s'effondrer et Hari Seldon, armé d'une science unique qu'il a développée lui-même - la psychohistory - entreprend de mettre sur pieds une " fondation " qui sera le point de départ de la renaissance de l'Empire. Voilà. L'histoire semble simple, mais la complexité de ses ramifications défie l'imagination la plus florissante. Toutes les étapes de la saga sont également passionnantes, et Asimov nous les fait vivre de première main, en suivant Hari Seldon dans les développements de la fondation, puis en nous ramenant - dès Prelude to Foundation - au commencement de tout le cycle, moment critique de la naissance de la psychohistory et de la formation du plan de Hari Seldon.

Cependant, malgré des milliers de pages d'aventures à la fois scientifiques et philosophiques (comme Asimov nous les propose toujours), le lecteur reste sur sa faim. Forward the Foundation, le dernier volet de la série, ne parvient pas à répondre à toutes les questions suscitées par les épisodes précédents - et quoiqu'un auteur ne soit jamais tenu de répondre aux interrogations de ses lecteurs, Isaac Asimov, en bon scientifique, avait l'habitude de s'expliquer dans le détail et de conclure sur une note solide. Forward the Foundation, par contre, laisse le lecteur en suspend, précisément comme si autre chose l'attendait. Cette " autre chose ", le bon docteur l'a peut-être emportée avec lui au moment de quitter notre monde, et le cycle de Foundation en serait probablement resté là. Mais un trio d'auteurs reconnus (Gregory Benford, Greg Bear et David Brin) a récemment obtenu la bénédiction de la succession d'Isaac Asimov et a entrepris l'impressionnante tâche de tirer Foundation des griffes de la mort et de lui donner un second souffle. Le premier roman de la " nouvelle " trilogie est Foundation's Fear, par Gregory Benford. Tout en demeurant fidèle à l'esprit de la saga, le style s'éloigne de la candeur d'Asimov et devient par endroit beaucoup plus froid et dénué d'humanité que ne l'est jamais le cycle classique (un peu comme du William Gibson, mais en moins sombre). Mais Foundation's Fear n'en est pas moins un digne descendant du grand Foundation et j'attends avec impatience le moment où mon horaire chaotique me permettra de me jeter sur le deuxième roman issu de la renaissance du grand phénix asimovien, Foundation and Chaos de Greg Bear, publié en février dernier. (D'ailleurs, si vous avez eu la chance d'en faire la lecture et avez envie de partager vos commentaires, je serais très intéressé à vous lire : tentacle@ican.net).

Le cycle de Foundation est par définition impossible à compléter - on ne peut pas refermer hermétiquement un univers aussi vaste et aussi riche. Mais Gregory Benford et ses collègues nous proposent, de façon plus que compétente, d'explorer plus avant ce monde magnifique et c'est une invitation difficile à refuser.

Les multiples volumes du cycle de Foundation (Fondation) sont disponibles en anglais comme en français, chez différentes maisons d'édition. Impossible de ne pas tomber sur l'une ou l'autre de ses incarnations en librairie.

Pour ce qui est du World Wide Web, voici les adresses des sites les plus intéressants:

Pour Foundation en particulier
Pour Asimov en général