Ce n'est pas tous les jours qu'on prend dix pages de notes pour écrire une critique qui doit n'en faire qu'une. Mais ce fut cependant mon cas avec L'Autre Rivage, d'Élisabeth Vonarburg. Ne vous effrayez pas, un "lecteur uniquement pour le plaisir" n'aura pas besoin de ces notes. C'est un livre vaste, et je ne dis pas ça à cause des 441 pages bien remplies d'une écriture dense et exigeante, mais pour l'horizon qu'il nous découvre dans l'univers de Tyranaël. Lian, le personnage principal, vit sur Atyrkelsao (avec le tilde sur le o), l'autre rivage, si on peut dire, de Virginia. Quand les Anciens ont quitté Tyranaël avec la Mer, c'est là qu'ils sont allés, sur une planète géographiquement semblable, correspondante, dans plus ou moins une autre dimension (Élisabeth Vonarburg explique ça mieux que moi, mais en plus long et plus mythique aussi). C'est l'arrière petit-fils d'un passeur, d'un virginien qui est passé avec la Mer il y a longtemps. On découvre beaucoup des contes et des mythes de l'ancienne Tyranaël, en plus de la nouvelle vie des Ranao, de leurs coutumes, de leur politesse, de leur organisation sociale particulière, de l'importance des dons dans la société. Et Lian, différent des autres, se sent parfois isolé, bien qu'il y ait beaucoup de descendants de passeurs.

En parallèle à cette histoire, depuis le début, tout aussi principalement, il y a la vie de Liam (Lian), sur Virginia, après qu'il ait été le premier à passer avec la Mer dans l'autre sens. On raconte son isolement, sa quête d'identité dans ce monde qui n'est pas totalement le sien, de la guerre "tiède" entre Rebelles et Fédéraux, la désinformation, etc. Le parcours de vie de Lian, de ce côté de la Mer, ressemble étrangement à celui sur Atyrkelsao, même si les cultures, les situations et les durées ne sont pas les mêmes, et lui font remonter des souvenirs, une nostalgie de l'autre côté où il ne pourra jamais retourner. C'est là qu'on peut voir toute la maîtrise qu'a Élisabeth Vonarburg pour nous faire sentir la psychologie des personnages sans sombrer dans le mélo.

Plus à la fin du livre, on prend contact avec une troisième voie, qui prend bientôt toute la place, celle d'Alicia, la jeune ambassadrice de Lagrange 5, un vaisseau-monde couplé à un astéroïde, créé par les Terriens pour voyager dans l'espace. Ils ont quitté les environs de la Terre quand ils ont cru que c'en serait la fin, et sans la formidable propulsion Greshe qui leur permettait de faire le voyage rapidement. Alors ça leur a pris des siècles, les générations se sont succédé, ont perdu l'habitude d'avoir un horizon concave... C'est justement pour retrouver les plans du mode de propulsion qu'elle est sur Virginia. Mais elle se retrouvera au milieu d'une conspiration, les gens veulent se servir d'elle et de Lagrange pour avoir plus de pouvoir... tout cela entremêlé d'une histoire d'amour pour le moins tumultueuse. Je ne vous dis pas où ça la mènera. Là aussi, c'est très complexe, on en découvre un peu plus petit à petit, les versions se contredisent. Quelle est la vérité? Quel est le mensonge? Que peut-on dire ou ne pas dire... ?

Avec ce quatrième volume, Élisabeth Vonarburg rattrape beaucoup de ficelles qu'elle avait laissées pendantes à la fin du précédent et, oserai-je le dire, ça finit bien, tout en ouvrant quelques portes pour le cinquième et dernier tome. Un livre très "humain", où l'accent est vraiment mis sur les personnages. Un très beau livre.