Au 21e siècle, il y a désormais l'Europe du Premier Monde, où plus de cinquante pour cent de la population a dépassé l'âge quatre-vingts ans - véritable apothéose post-millénariste pour toute une génération de baby boomers qui a enfin accédé au Paradis (Féerie, p. 154) - et l'Europe du Quart Monde, où vivent les bannis et les plus démunis. Londres a subi de grands changements climatiques, l'Afrique est victime de la peste loyaliste et des fans des guerres civiles n'en finissent plus d'embraser les Balkans où on a bombardé de virus des civils albanais. Quant au États-Unis, ils sortent à peine d'une guerre qui a détruit la ville d'Atlanta.

Le roman de McAuley se divise en trois parties. Dans la première, Alex Sharkey (personnage clé), l'un des premiers bio-ingénieurs chimistes, pirateur de gènes, se retrouve en taule après, on s'en doute bien, avoir travaillé dans l'illégalité. À sa sortie de prison, Alex rencontre Milena, une jeune enfant âgée d'à peine douze ans. Milena n'est pas une créature ordinaire. Elle est l'une de ces " poupées " que conçoit artificiellement une grande corporation. Élégantes, élancées, la peau bleue, ces " poupées " entièrement modifiées par mutation ou chirurgie somatique sélective (je serais bien embêtée de vous expliquer exactement ce qu'il en est !) sont devenues le luxe des riches et ont remplacé les traditionnels animaux domestiques que des décennies de manipulations génétiques ont exterminés. Mais voilà, les " géniteurs " de Milena sont loin de se douter qu'ils l'ont dotée d'une intelligence prodigieuse. Séduit, pour ne pas dire ensorcelé par cet être d'exception, Alex accepte de l'aider à créer la première fée qui sera pourvue d'intelligence et du pouvoir de se reproduire. Milena souhaite ainsi libérer les autres poupées de l'esclavage dont elles sont victimes, mais son ambition ultime est de devenir immortelle. À ce stade-ci, rien ne peut laisser présager la création d'une nouvelle race qui deviendra une menace pour l'humanité.

La seconde partie est une sorte d'intermède à l'histoire. Certes, on retrouve Alex Sharkey à la recherche de sa muse, Milena, dont il a perdu toute trace depuis douze ans, mais l'essentiel du propos tourne autour d'un nouveau personnage. En effet, on rencontre, Morag Gray, femme médecin qui sera aidée par Alex dans sa lutte pour retrouver la Croisade des enfants. On suivra Morag dans cette quête étrange semée d'embûches. Morag Gray apporte à l'histoire une dimension plus humaine au cœur de ce récit hautement technique. Enfin, dans la dernière partie du roman, Alex est plus que jamais sur la piste de Milena et le lecteur est alors propulsé dans La Bibliothèque des rêves (monde virtuel sur le web) où rôde un homme-torche, premier vrai astronaute du Net.

Avis aux non initiés, Féerie relève de la " hard " science-fiction, celle qui se digère à petites doses. Quatrième dimension, puces sous-cutanées, bombes amourigènes, fembots, etc., Féerie est une forme d'étude sociologique, mosaïque de la décadence où les drogues de tout acabit sont consommées au quotidien et à un rythme infernal. Tout au long de son récit, McAuley nous entraîne dans les limbes de personnages bizarroïdes, à un point tel qu'on a du mal à suivre l'histoire. À certains moments, on peut se demander qui, du lecteur ou des personnages, a le plus gros " buzz ". Par le biais de références faites passé, l'auteur nous rappelle que l'histoire se déroule dans un futur pas si lointain. Qu'il s'agisse du cinéaste Kubrick, des récits des Mille et une nuits ou encore d'Oscar Wilde, ce décalage temporel, encore " accessible " dans l'esprit de plusieurs lecteurs, aura de quoi en faire frémir plus d'un. Si l'avenir vous angoisse, prière de vous abstenir, ce livre n'est pas pour vous.

En 1998, Féerie a remporté le prix Arthur C. Clarke qui récompense le meilleur roman de science-fiction de l'année en Angleterre.