Plusieurs d'entre vous ont passé leur jeunesse devant un poste de télé à regarder quelques séries de dessins animés inoubliables : Goldorak, Capitaine Flamm et Albator, le Corsaire de l'espace.

Arcadia Of My Youth n'est autre qu'un film relatant l'histoire d'Albator, nommé Harlock dans la version anglaise et japonaise.

Harlock est le capitaine d'un vaisseau de la flotte terrienne, conquise par une race extra-terrestre les "Illumidous". La Terre n'est plus qu'un rocher où la vie voire la survie y reste difficile et pénible. Les terriens, assujettis aux conquérants extra-terrestres, se contentent des rations et des vivres donnés par l'État dictateur.

Harlock effectue un atterrissage "raté" où il endommage de façon irrécupérable son vaisseau terrien. Cloué au sol par le régime militaire en place, il n'a qu'à se contenter de prendre ses rations de nourriture et d'alcool au mess des officiers. C'est alors qu'il rencontre Oyama Tochiro, un mendiant qui se régale des restes de nourriture que l'on trouve au mess. Les officiers "Illumidous", dégoûtés par Tochiro, décident de lui flanquer une bonne raclée. Harlock intervient et sauve la vie de Tochiro. Mais les nouveaux compères sont arrêtés et emmenés au bureau de police. Une machine "lectrice" de pensées fait alors surgir des souvenirs ancestraux liant les passés d'Harlock et de Tochiro. C'est alors que Tochiro révèlent à Harlock son plus grand secret : il a secrètement construit un vaisseau spatial nommé Arcadia.

Le créateur d'Harlock (Albator) Leiji (Reiji) Matsumoto nous offre ici un superbe exemple d'animation tant en ce qui concerne la réalisation que le scénario. Comme une tragédie grecque, plusieurs personnages mourront et donneront un sens au combat d'Harlock. Harlock perdra l'amour de sa vie et ne pourra remplir une promesse ce qui le poussera à vouloir détruire l'envahisseur extra-terrestre.

Cette histoire semble différer de la série télé tout comme des mangas originaux, mais les amateurs y retrouveront l'essentiel dont la femme muette appelée "La Mime" dans ce film, l'oiseau au long cou et Toshiro, l'esprit du vaisseau dans la série télé et bien sûr, Albator.

Ce film d'animation reste un excellent divertissement et ne tombe pas nécessairement dans les clichés habituels des vieilles séries japonaises où l'on servait toujours une panoplie de personnages loufoques destinés à faire rigoler.