Le comédien-culte par excellence Steve Buscemi (Mr. Pink dans RESERVOIR DOGS, Mister Shhh dans THINGS TODO IN DENVER WHEN YOU`RE DEAD ou encore son rôle de Garland 'The Marietta Mangler' Greene dans CON AIR) avait écrit et réalisé en 1996 un petit film sans prétention, fort attachant et à saveur autobiographique avec des allures "Cassavetiennes" nommé TREES LOUNGE. L'an dernier, il a remis ça avec sa deuxième réalisation : ANIMAL FACTORY, adapté de son propre roman par l'ex-prisonnier Edward Bunker (Mr. Blue dans ce même RESERVOIR DOGS), qui vient de paraître en vidéo et DVD, après une sortie très brève et extrêmement limitée au cinéma (le film n'a joué que dans trois salles en Amérique du Nord), après un début sur le câble aux États-Unis.

Edward Furlong y incarne un jeune détenu qui est coupable de distribution de marijuana. Dès son incarcération, il est rapidement pris en main par un vétéran prisonnier de 18 ans (interprété avec conviction par l'excellent Willem Dafoe) qui le protège d'une éventuelle agression sexuelle de la part de prisonniers agressifs. Racisme, émeutes et incidents tragiques démontrent les horreurs de la vie d'un prisonnier et le film soulève le dilemme suivant : est-ce que la prison fait de l'homme un animal? Malheureusement, et malgré ses bonnes intentions, le film ne fonctionne guère. On y retrouve pratiquement tous les mêmes clichés cent fois mille vus dans les autres productions du genre. Edward Furlong manque littéralement de charisme et de conviction dans le rôle de Ron et le fait que Willem Dafoe le prenne d'emblée sous son aile est illogique ou du moins peinte de façon peu plausible.

Le rythme du film est assez lent et le film manque littéralement de punch et de rigueur autant dans sa présentation de la violence que du milieu dont il décrit. ANIMAL FACTORY est malheureusement un drame carcéral fort décevant qui, sans être un des pires films du genre (LOCK-UP avec Monsieur Stallone, de triste mémoire), n'a pourtant rien à envier à des films tels que COOL HAND LUKE, BRUBAKER, PAPILLON ou encore PRISON ON FIRE pour ne nommer que ceux-là. À noter, la performance amusante de Mickey Rourke, en hideux prisonner transsexuel.