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 C'est avec grand regret que nous avons appris le décès de Samuel Z. Arkoff, un des plus grands producteurs de film de série B de tous les temps. Véritable légende, monsieur Arkoff s'est éteint à l'âge de 83 ans, le 16 septembre dernier. Il a fondé American International Pictures en 1954, en partenariat avec James H. Nicholson. Avec un jeune metteur en scène nommé Roger Corman, AIP s'est donné le rôle de chef de file en matière de divertissement de ciné-parc du samedi soir. La première distribution du trio, THE FAST AND THE FURIOUS, n'aurait coûté que 60,000 $… pour en rapporter 250,000 $. Autre exemple : I WAS A TEENAGE WEREWOLF, filmé en six jours pour 100,000 $, rapportera 2,000,000 $.
Né le 12 juin 1918 à Fort Dodge, dans l'Iowa, Arkoff a été utilisé dans le département de la cryptographie pendant la Deuxième Guerre Mondiale. Par la suite, il s'est tourné vers le domaine du divertissement, en y étant avocat. La production de films allait suivre. Il ne cachera jamais son but principal : faire de l'argent. Et pour faire de l'argent, AIP se donnerait mission de suivre les modes et donner au public (souvent adolescent) ce qu'il désire. Films d'horreur, de délinquance juvénile, de science-fiction, d'aventures bon marché, de cyclistes, de « blaxploitation »… tout un programme, avec une petite dose de sex-appeal bien étudiée. AIP connaîtra ses heures de gloire avec la série des adaptations des écrits d'Edgar Allan Poe avec Vincent Prince et la série Beach Party, mettant en vedette Annette Funicello, ancienne mousquetaire de mon onc' Walt Disney, ce qui rendit furieux ce dernier.
En donnant son départ à Corman, Arkoff, par effet ricochet, allait permettre une carrière à Francis Ford Coppola, Martin Scorsese, Robert De Niro, Jack Nicholson… et combien d'autres? Ironiquement, Arkoff avait également prédit que les studios auraient à faire face à des budgets monstrueux dans les années à venir, prédiction qui s'est avérée plus que vraie. AIP connaîtra en 1979 le plus gros succès de son histoire avec la sortie de THE AMITYVILLE HORROR, coiffé de recettes de 65 millions de dollars. En plus de produire, Arkoff distribuera des films envers lesquels les autres studios ne trouvaient aucun intérêt à rendre disponibles : WALKING TALL, MAD MAX ou encore HEAVY TRAFFIC. Plus tard, les plus grands regrets d'Arkoff fut d'avoir passé à côté de EASY RIDER et BILLY JACK.
Toujours en 1979, Arkoff fusionna AIP avec Filmways International, qui fut plus tard vendu à Orion Pictures. Peu de temps après, Arkoff International Pictures vit le jour, pour une courte durée. Le marché de la distribution de films (en incluant le succès de la vidéo) avait trop changé pour Arkoff et ses trucs d'antan s'en trouvaient vieillis. Les années suivantes se déroulèrent dans une douce vénération, alors que la plupart des films de son catalogue passé allaient atteindre un statut culte, bien mérité pour une forte majorité. Avec son humour et sa franchise habituelle, Arkoff allait publier son autobiographie en 1992, Flying Through Hollywood by the Seat of My Pants.
J'ai l'impression que beaucoup de gens à Hollywood vont pleurer son départ, une multitude de figures bien connues qui ont collaboré de près ou de loin avec lui, ainsi que des personnalités ayant grandit en étant fans de ses productions. Samuel Z. Arkoff (souvent photographié avec un énorme cigare au coin de la bouche) va passer au Panthéon de la Série B et Z de belle manière. Voici une liste des films produits directement par ce grand homme (et non pas tout le contenu AIP, il va de soit), avec dans certains cas un lien sur une critique contenue sur nos pages :
1955Apache WomanThe Beast With a Million Eyes1956It Conquered the WorldThe She-CreaturesRunaway DaughtersGirls in PrisonThe Day the World Ended1957Voodoo WomanMotorcycle GangThe UndeadRock All NightReform School GirlInvasion of the Saucer MenCat GirlBlood of DraculaThe Astounding She-MonsterThe Amazing Colossal Man1958How to Make a MonsterWar of the Colossal BeastTerror from the Year 5000Teenage Cave ManSuicide BattalionSubmarine SeahawkShe Gods of Shark ReefThe Screaming SkullThe Viking Women and the Sea SerpentNight of the Blood BeastThe Day the Sky ExplodedMachine-Gun KellyHigh School HellcatsEarth vs the SpiderThe Brain EatersThe Bonnie Parker StoryAttack of the Puppet People1959Horrors of the Black MuseumGhost of Dragstrip HollowParatroop Command1960Black SundayGoliath and the DragonAssignment Outer SpaceAlakazam the GreatHouse of UsherCircus of Horrors1961ReptilicusMaster of the WorldPit and the PendulumKonga1962Burn, Witch, Burn!Tales of TerrorWar of the ZombiesThe Premature BurialPanic in Year Zero!Journey to the Seventh PlanetInvasion of the Star Creatures1963X - The Man With the X-Ray EyesThe RavenCrypt of HorrorThe Haunted PalaceDementia 13The Comedy of Terrors1964Muscle Beach PartyBikini BeachPajama PartyThe Last Man on EarthThe Time Travelers1965Beach Blanket BingoHow to Stuff a Wild BikiniFrankenstein Conquers the WorldSergeant DeadheadThe Tomb of LigeiaPlanet of the VampiresDr. Goldfoot and the Bikini MachineDie, Monster, Die!War Gods of the Deep1966Psycho-CircusThe Big T.N.T. ShowDr. Goldfoot and the Girl BombsQueen of BloodThe Ghost in the Invisible BikiniFireball 5001967Thunder AlleyDevil's Angels1968Wild in the StreetsThree in the AtticThe Savage Seven1969De Sade1970Yog: Monster from SpaceWuthering HeightsUp in the CellarThe Dunwich HorrorDorian GrayCry of the BansheeBloody Mama1971Godzilla vs the Smog MonsterBunny O'HareDr. Jekyll and Sister HydeWho Slew Auntie Roo?Murders in the Rue MorgueThe Abominable Dr. Phibes1972FrogsBlaculaThe Thing with Two HeadsSlaughterBaron BloodDr. Phibes Rises AgainBoxcar Bertha1973Heavy TrafficSlaughter's Big Rip-OffHell Up in HarlemDillingerLittle CigarsCoffy1974Sugar HillMadhouse1975HennessyThe Wild PartyReturn to Macon CountyThe Land That Time ForgotCooley High1976The ExecutionerGreat Scout and Cathouse ThursdayFutureworldA Matter of TimeThe Town That Dreaded SundownThe Food of the GodsDragonflyAt the Earth's Core1977The Island of Dr. MoreauThe People That Time ForgotEmpire of the Ants1978Force 10 from NavaroneOur Winning Season1979California DreamingC.H.O.M.P.S.The Amityville Horror1980The EarthlingDressed to KillUnderground AcesHow to Beat the High Co$t of Living1982Q1983The Final Terror1984Up the Creek1985Hellhole
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