Brésil
1963
José Mojica Marins
81 minutes

• José Mojica Marins
  (Zé do Caixao)
• Valeria Vasquez
• Genésio de Carvalho
• Nivaldo Lima
• Magda Mei

Titre original

• A Meia-Noite Levarei Sua Alma

Astro-cote

At Midnight I'll Take Your Soul

Qu’un pays catholique comme le Brésil produise un film blasphématoire comme celui-ci (et en 1963!) tient pratiquement du miracle. Et leur premier film d’horreur, en plus! Vu que nous n’avons absolument rien contre ce type de film, nous allons en parler ici avec grand plaisir. Cette production est importante, voir capitale, car elle introduit un personnage unique dans le panthéon des croquemitaines du Septième Art : celui de Ze do Caixao (nom traduit communément en Coffin Joe), qui allait bientôt régner sur un empire artistique non négligeable. Le créateur, metteur en scène et interprète José Mojica Marins peut maintenant être considéré un des grands visionnaires de l’épouvante au cinéma. Il est juste malheureux que sa série de films n’ait pas été connue avant en Amérique du Nord, alors que cela fait juste une dizaine d’année que son culte s’est répandu parmi nous. Jamais trop tard pour un type souvent comparé à un mélange de Bunuel, Bava et Hitchcock!

Voilà l’un des rares (sinon le seul) film où, au tout début, un personnage nous avertit de ne pas le regarder, sous peine de mourir de frousse! Déjà en observant les premières images, 40 ans plus tard et malgré la crudité de la photo noir et blanc, on s’aperçoit que ceci n’à aucune ressemblance à des pitreries d’insectes géants ou vampires en manque de sang frais. Coffin Joe nous regarde en pleine face et bien brave serait celui qui oserait le contredire. Il est le croque-mort officiel d’un village et n’est pas impressionné par les pratiques religieuses catholiques qui l’entourent. En plus de manger de la viande le Vendredi Saint, il porte un œil sur la copine de son meilleur ami, qu’il envisage comme idéale porteuse de sa future progéniture. Il ne sera pas surprenant de constater qu’il ne reculera pas devant le meurtre pour arriver à ses fins, défiant ouvertement dieu et diable, terrorisant les villageois avec joie… et quand il « tombe dans un mal », ses yeux se gonflent de veinules menaçantes, le poussant à une violence sadique ravageuse. Par-dessus le marché, ses ongles démesurés (les vrais ongles de Marins; en fait, sa marque de commerce qu’il arbore jusqu’à ce jour) lui donnent l’apparence d’un véritable démon, sans compter sa cape et son chapeau haut-de-forme.

D’une brutalité graphique encore choquante aujourd’hui (et tourné la même année que BLOOD FEAST, en plus!), AT MIDNIGHT I'LL TAKE YOUR SOUL est carrément un chef-d’œuvre du genre. Marins allait tourner des films encore plus « flyés » dans les années à venir, mais celui-ci ressemble toujours à un conte de fées ayant mal tourné, peuplé de sorciers et êtres malveillants qui sèment encore l’effroi chez un public moderne. Intéressant d’apprendre que le scénario a été inspiré d’un rêve que Marins a eu alors qu’il tentait de tourner un film sur la délinquance juvénile! Tout un rêve, mettons. Plus qu’une simple histoire effrayante, ce film est également une leçon morale à deux tranchants, où Marins semble se payer la tête de tous ces pieux stéréotypes catholiques… mais aussi démontre que la malice humaine ne demeure pas impunie. À ne pas un longue séquence improvisée durant non loin de huit minutes, sans aucune coupure, où Coffin Joe est en pleine crise et hurle des obscénités au Ciel. Voici donc un des films les plus recommandés de tout ce damné site. « What is life? It is the beginning of death…»

Benoît Chénier

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