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Angleterre 1955
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Titres alternatifs:
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The Creeping Unknown  Nous assistons au retour d’un vaisseau venant d’une mission dans l’espace, habité par une équipe de trois hommes. L’engin atterrit en catastrophe dans la campagne anglaise, avec un seul survivant à son bord, qui a bien triste mine. L’infortuné est recueilli dans un hôpital de Londres. Il s’avérera qu’il est contaminé par un genre de champignon contagieux extra-terrestre, qui le transformera de plus en plus en une horrible créature difforme et meurtrière, perdant ainsi toute physionomie humaine. Le savant Bernard Quatermass est impliqué dans l’affaire, et on peut constater qu’il n’est pas nécessairement le type le plus délicat côté social (joué style air bête par l’américain Brian Donlevy). Serait-ce possible de croire que ce monstre pourra grossir en gober tout sur son passage, menaçant toute vie sur Terre? Comment réussir à stopper cette masse gélatineuse dégueu se dressant sur Westminster Abbey, alors qu’une équipe de la BBC est en plein tournage d’un documentaire télé sur ce vénérable édifice? Ceci est l’adaptation cinématographique d’un feuilleton populaire de la télévision anglaise, scénarisé par l’écrivain Nigel Kneale. Le personnage du professeur Quatermass sera également présent dans QUATERMASS II et QUATERMASS AND THE PIT. Cette série dépeint un portrait très pessimiste de l’avenir de l’humanité, il va sans dire. Aussi incroyable que cela puisse paraître, je peux comprendre des petits kids ayant la frousse en visionnant THE CREEPING UNKNOWN à l’époque: l’intrigue est présentée de façon presque documentaire et les personnages sont plutôt froids. Tout cela contribue à une atmosphère de malaise bien rendue. Dans le rôle de l’infortuné astronaute, Richard Wordsworth est terrifiant, laissant penser à un zombie, les yeux cernés, tout trempé de sueur. De plus, les grands esprits scientifiques le traite comme un cobaye de laboratoire. La scène qui m’a le plus impressionné est celle qui démontre un bout de vidéo tourné pendant le voyage spatial où les trois astronautes sentent que quelque chose ne tourne pas rond à bord… et on ne voit aucune indice visuel permettant de justifier leur inquiétude (ce qui ajoute au mystère). En somme, voilà un film important dans l’évolution du genre, particulièrement sur le côté historique, comme sur le côté du traitement mature du sujet. Alors, fortement recommandé. 
Astro-cote :
Benoît Chénier
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Ce film est encore considéré comme le gros succès critique et populaire qui allait éventuellement décider les studios anglais Hammer à se consacrer à l’horreur et à la science-fiction dans les années à venir (une vingtaine d’années, grosso modo), à notre plus grand bonheur. Voilà un des meilleurs films du genre des années 50, qui réussit encore à déranger aujourd’hui pour certaines scènes (malgré une première partie plutôt lente).
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