Cassandra Peterson a vu le jour à Manhattan, Kansas et a grandi à Colorado Springs. Toute jeune, son idole ultime était Ann-Margret, particulièrement après l'avoir admirée avec Elvis dans VIVA LAS VEGAS, où Ann-Margret danse frénétiquement du début à la fin. C'est avec un but particulier en tête que Cassandra finit son «high-school», et déménage à Vegas, où elle deviendra la plus jeune «show-girl officielle» de l'histoire de la célèbre ville. Elvis lui-même, incontesté roi du rock'n'roll, dans un de ses pèlerinages à Las Vegas, rencontrera Cassandra et lui conseillera de débuter une carrière de chanteuse. Quand on est endossée par le King, que demander de plus? Il paraît même qu'elle est quelque part dans DIAMONDS ARE FOREVER en tant que danseuse, faisant d'elle une BondGirl inattendue!

Tout à coup, Cassandra se retrouve en tournée en Europe, devenue chanteuse d'un groupe rock italien! S'arrêtant à Rome, un coup de chance extraordinaire lui permet de tourner dans un film classique, rien de moins que FELLINI'S ROMA. En 1973, elle apparaît dans THE WORKING GIRLS aux États-Unis, avec une rare (et très courte) scène de nu. Cassandra crée son propre spectacle de cabaret, MAMA'S BOYS, qui sera en tournée à travers le pays. Vers la fin des années 70, elle se joint à une troupe d'improvisation qui incluait Pee Wee Herman, Jon Lovitz et le regretté Phil Hartman. Probablement que c'est cette expérience qui lui donnera de solides bases en comédie. Tout cela sera entremêlé avec de courtes apparitions à la télévision (comme FANTASY ISLAND, HAPPY DAYS et ST. ELSEWHERE) et au cinéma (comme CHEECH & CHONG'S NEXT MOVIE, EYES OF A STRANGER).

Mais, comme on dit, le «big break» pour notre actrice allait se pointer à l'horizon. Et c'est ici que je glisse une parenthèse pour expliquer le phénomène des «horror hosts» à la télévision américaine. Au début des années 50, alors que la TV en était à ses premiers balbutiements, plusieurs stations eurent l'occasion d'acheter une série de vieux films des années 30 pour diffusion. Particulièrement populaire à cet époque était la série des films d'horreur d'Universal, qui put ainsi être introduite à une nouvelle génération d'auditeurs, souvent présentée en soirée dans ce qui était souvent nommé «Shock Theatre». Donc, la tradition d'introduire les films aux spectateurs semble avoir débuté avec Vampira en 1954.

De son vrai nom Mailu Nurmi, cette jeune finlandaise eut le bonne idée d'assister à une soirée costumée, déguisée comme le personnage féminin principal des dessins portant sur THE ADDAMS FAMILY. Le directeur de la station KABC-TV l'engagea pour être hôtesse le samedi soir à 23 heures de sa programmation de films d'épouvante. Vampira fut une sensation immédiate, pour son sens du macabre et son sex-appeal (surtout avec des mensurations très véridiques de 38-17-36!!!). Elle sera immortalisée dans PLAN 9 FROM OUTER SPACE et aura une liaison avec James Dean qui fera les joies des journaux à sensation de l'époque. Je reviendrai à Vampira, sans faute, qui mérite également sa page Scream Queens dans ce dossier.

Tout ça pour dire que le phénomène était lancé: bientôt d'autres «hosts» virent le jour, notamment des personnages comme Zacherle, Ghoulardi, Sir Graves Ghastly et combien d'autres, la majorité possédant un sens de l'humour particulier. Voilà donc comment Elvira est née, devenant l'hôtesse de MOVIE MACABRE en octobre 1981 à KHJ-TV, station de Los Angeles. En plus de ridiculiser les navets de série Z présentés, Elvira ne se gênait pas pour se parodier elle-même, à l'aide de jeux de mots on ne peut plus gras, plaisanteries semi-vulgaires et allusions hilarantes à son existence personnelle et à son physique. Tout cela à l'aide d'un costume affriolant, d'une perruque qui à l'époque, n'était pas encore aussi haute qu'aujourd'hui et d'une personnalité style «valley girl» populaire dans la région.

Le 28 mai 1982 est une date importante dans la popularité d'Elvira, alors qu'est diffusé pendant son émission un film en trois dimensions, THE MAD MAGICIAN avec Vincent Price. Le film est présenté en 3-D, ainsi que les segments d'Elvira. Plus de deux millions et demi de paires de lunettes spéciales furent vendues dans les environs de L.A. Est-ce que les amateurs voulaient voir en relief un vieux film poche de Price ou les seins gargantuesques de leur charmante hôtesse? QU'EST-CE QUE VOUS CROYEZ? S'ensuivra une première apparition au TONIGHT SHOW de Johnny Carson et la diffusion de MOVIE MACARE sera maintenant à la grandeur du pays (à part l'État de New York!!!). Elvira enregistre un disque pour la compagnie Rhino et donne une courte représentation au Tower Records près de Times Square à New York. Alors qu'elle croyait que 9 personnes se présenteraient, le tout tourne presque à l'émeute et les organisateurs doivent appeler les policiers équestres pour faire de l'ordre. Elvira débute une longue tradition, celle d'apparaître dans des séries populaires de télévision, comme CHiPS. À la fin de 1982, elle reçoit même une nomination pour un Emmy pour «meilleure émission locale».

Le 9 mars 1984 est «Elvira Day» à Los Angeles, comme annoncé par le maire Tom Bradley. En 1985, Elvira s'attaque au marché de la vidéocassette, alors qu'elle devient hôtesse pour une série de mauvais films sortis par la compagnie LIVE Entertainments, série intitulée THRILLER THEATER. Pour nous pauvres petits québécois, c'est la seule manière de deviner un peu à quoi ressemblait l'émission MOVIE MACABRE. Choisissant les titres elle-même (une quinzaine), Elvira se fait sélective, refusant à toucher à des productions trop sanglantes (refusant CANNIBAL FEROX, paraît-il!). Les productions «cheesy» des années 50 demeurent ses favorites. Quelque part, un artiste chanceux put mouler les formes de notre vampirique amie pour l'immortaliser au musée de cire Movieland. D.C. Comics, en 1986, seront les premiers à produire un comic sur Elvira.

En 1987, Elvira devient la première femme porte-parole pour une compagnie de bière, Coors. 1988 verra l'apparition d'Elvira au grand écran dans ELVIRA MISTRESS OF THE DARK. Le film ne fera rien au box-office, mais sera très populaire en vente dans sa version vidéo. Elvira entreprendra une grande tournée pour promouvoir le tout, particulièrement en Angleterre, en Espagne et au Japon. Cette fois, c'est Marvel Comics qui produira la version du film en comic. Le film gagnera le prix des Journalistes et le prix du Public au 18e Festival International de Paris du Film Fantastique. Pas nécessairement subtil, le film se laisse regarder pour son humour grivois et les costumes de sa star, qui exécute en finale un petit numéro style Las Vegas.

1990 voit l'arrivée du parfum d'Elvira, Evil, qui sera distribué dans 15,000 magasins. À ce moment, énumérer tous les produits à l'effigie d'Elvira prendrait un site web au complet: jeux vidéos, costumes, bouquins, machines à boules (vous voyez le sous-entendu?), autres albums musicaux... un déluge qui n'arrête pas encore de nos jours. Ah, les calendriers Elvira! En 1993, le réseau CBS, après avoir visionné le pilote de THE ELVIRA SHOW, décide de tout canceller, jugeant l'émission «trop sexy»!!! Bande de crétins ignorants! Infatigable, Elvira est présente partout, soit pour introduire Alice Cooper ou White Zombie sur scène, soit pour tirer la pipe à Howard Stern à l'émission radio de ce dernier, soit pour participer à un show d'horreur au Knotts Scary Farm, ce qu'elle fait depuis 1982. Une série de romans fantastiques pour la jeunesse portera son nom et elle produira sa propre bière, Elvira's Night Brew! En 1997, sa première maison hantée est ouverte officiellement, Elvira's Nightamre Haunted House à Atlanta. Elle apparaît sur NASH BRIDGES en propriétaire boutique sado/maso (ouch! Plus fort, maman!). En 1999, elle est présente à la Parade des Roses annuelle à Pasadena, bien installée sur le chariot des postes américaines qui commémorait la venue des timbres à l'effigie des grands acteurs d'horreur.

Tout récemment, ENCOUNTERS IN THE THIRD DIMENSION, un film 3-D pour les salles Imax, a été sorti dans les salles spécialisées en la matière, avec Elvira en vedette. Maudit que je m'en veux d'avoir le vertige! Elle devrait également animer un spécial Halloween pour la télévision et sera présente pour 19 soirs en octobre pour faire de l'animation au Knotts Scary Farm.

Et Cassandra Peterson dans tout cela? Elle apparaît en 1987 dans ALLAN QUARTERMAIN AND THE LOST CITY OF GOLD en princesse de la ville titre, sous ses vrais traits, ceux d'une imposante rousse au sourire contagieux. Elle devient également militante pour les groupes contre la cruauté envers les animaux.

La contribution d'Elvira au monde de l'horreur n'est pas à dédaigner. Depuis 1981, elle se démène pour promouvoir le genre. À travers de nombreuses entrevues, j'ai pu déduire qu'elle très intelligente et surtout, femme d'affaires avertie. Comment fait-elle pour ne pas vieillir, hé bien c'est peut-être elle qui est à l'origine du sérum de jouvence que la plupart de nos Scream Queens utilise. En tout cas, si Elvira n'est pas capable de mettre un peu de joie dans vos existences sans but, je me demande qui le peut!. Tout le monde à genoux, Elvira Mistress of the Dark est notre grande prêtresse à tous! Adorez! Idôlatrez! Aimez! Faites des offrandes!

QU'EST-CE QU'ON ATTEND POUR INVITER ELVIRA À UNE QUELCONQUE CONVENTION À MONTRÉAL? JE NE VEUX RIEN SAVOIR D'ÉCRIVAINS INCONNUS VENANT D'UNE QUELCONQUE BANLIEUE DE WINNIPEG OU QUELQUE RÉALISATEUR CHILIEN: JE VEUX ELVIRA À MONTRÉAL! QUI EST D'ACCORD? GEEZ!!!