Scream Queens: Claudia Jennings

CLAUDIA JENNINGS

Le mois de Novembre, le mois des morts... Hum... La majorité de nos Scream Queens ici vieillissent plutôt bien et peuvent jouir d'une confortable retraite. Mais il arrive parfois de rencontre une de ces belles qui a connu un destin plus tragique. Tel est le cas de Claudia Jennings, Reine des ciné-parcs.

Claudia Jennings Elle est née Mary Eileen Chesterton (surnommée Mimi) à St.Paul, Minnesota, le 20 février 1949. Sa famille déménage en banlieu de Chicago, Evanston, alors que le paternl déniche un emploi à la compagnie Motorola. Mimi est la plus vieille de trois filles et sa mère l'enrôle au Marquette University pour des cours d'arts dramatiques, à l'âge de 10 ans. Ce n'est pas long avant que la fillette soit fascinée par cet Art, participant même à des pièces locales. Évidemment, elle sera active au collège au cours d'art théâtral et en août 1967, pourra être vue dans un court métrage d'un de ses confrères étudiants.

Excellente étudiante, Mimi déçoit ses parents en leur annonçant qu'elle désire entamer une carrière d'actrice/modèle, eux qui la croyait destinée à une université de prestige. Elle se trouvera un appartement pour affronter la dure réalité des aspirantes comédiennes. Alors, elle occupera un poste de réceptionniste dans les bureaux du magazine Playboy. De fil en aiguille, elle sera invitée à un "photo shoot" et deviendra protégée d'Hugh Hefner, l'ultime Bunnyman lui-même. Dans le numéro de novembre 1969 de la revue, Claudia Jennings est la Playmate invitée, nulle autre que Mimi sous son nouveau nom dans le but de protéger ses deux jeunes soeurs. La rousse aux yeux verts deviendra une des Playmates les plus populaires des années 70 (malgré un buste modeste, fait intéressant).

Claudia Jennings Toujours en 1969, Claudia participe à son premier film, JUD, production indépendante sur le VietNam. Elle déménage donc à Los Angeles et commencera à sortir avec un musicien, Bobby Hart. Quelques apparitions très mineures à la TV s'ensuivront, ainsi qu'une pièce "off-Broadway" à New York. Elle décide de se trouver un agent crédible pour la représenter et ainsi éviter le pablum indigeste de rôles qu'on lui propose en se basant seulement sur le côté Playboy. Sous peu, Claudia est aperçue dans WILLY AND SCRATCH et THE LOVE MACHINE en 1971. 1972 sera une excellente année alors que Claudia est au générique de UNHOLY ROLLERS, film de série B sur le roller derby, copie du classique de Raquel Welch KANSAS CITY BOMBER. C'est son plus gros rôle à date et Martin Scorsese fait partie de l'équipe d'éditeurs. Claudia enchaîne avec GROUP MARRIAGE, 40 CARATS et THE SINGLE GIRLS. S'ensuivra l'obscur thriller SISTERS OF DEATH.

Pendant ce temps, Claudia habite avec Hart et le fils de ce dernier, avec un tas d'animaux orphelins et de la visite continuelle. Ce qui ne l'empêchera pas de tourner dans des classiques de cinéparcs, comme TRUCK STOP WOMEN et GATOR BAIT, films d'action avec lesquels elle est maintenant identifiée, alors qu'elle joue des personnages n'ayant pas froid aux yeux. En 1973, Claudia a même le temps d'apparaître dans la série TV quétaine/épaisse THE BRADY BUNCH. L'année suivante, elle est de retour au petit écran pour un épisode de la série THE FBI en compagnie d'Harvey Keitel. Tout cela sans compter d'autres apparitions dans Playboy. Intéressant de constater que cette fille à belle éducation et cultivée prend le temps de jouer des "bad girls"...

Claudia Jennings En 1975, Claudia est sur la liste des comédiennes espérant décrocher le rôle de Wonder Woman pour une prochaine série TV. C'est évidemment Lynda Carter qui passera à la légende. Par contre, elle se retrouvera aux côtés de David Bowie dans THE MAN WHO FELL TO EARTH. Les deux auront une relation assez hallucinogène, alors qu'elle venait de rompre avec Hart. Le producteur Roger Corman l'engage pour le film-culte THE GREAT TEXAS DYNAMITE CHASE. Par malchance, elle se blesse lors d'une scène d'action, stoppant la production pour deux semaines. Elle perd 10 livres et prend des drogues pour terminer le tournage. On chuchote même qu'il devient difficile de travailler avec elle.

Claudia débute une liaison avec le metteur en scène de son prochain film (MOONSHINE COUNTY EXPRESS), Gary Graver. Pendant son temps avec lui, l'attitude de l'actrice se détériore, elle prend du poids et se tient avec des leaders négatifs pour profiter du "nightlife" de la Californie. Elle se retrouve dans DEATHSPORT avec David Carradine, un autre tournage difficile où elle s'est apparemment battue avec le réalisateur! La coke semble couler à flots. En 1978, elle arrive au Canada pour jouer dans le film le moins connu de David Cronenberg, FAST COMPANY, avec l'inoubliable William Smith. Cela sera son dernier tournage. Cette fois, Claudia perd du poids et va de liaison éphèmère en liaison éphèmère.

Claudia Jennings Elle croit être choisie pour remplacer Kate Jackson dans CHARLIE'S ANGELS, mais Shelley Hack est sélectionnée. Claudia est alors désillusionnée sur sa carrière, les hommes, Hollywood... Elle décide de se reprendre en main. Le 3 octobre 1979, alors qu'elle est au volant de sa Volkswagen sur le boulevard Topanga Canyon, elle est frappée par une camionnette. Elle mourra entre les mains des ambulanciers qui tentent de la sortir des débris. Le souvenir de cette tragédie ne manque jamais de m'émouvoir. Pourtant, Claudia ne s'est jamais effacée de la mémoire de ses fans et a pu s'en faire des nouveaux 21 ans après son départ. N'est pas là la marque d'une grande Scream Queen?