Quelques statistiques vitales:

Quotient intellectuel: 135

Grandeur: 5'11"

Poids: 145 livres

Mensuration: 38-23-38

Talent: encore trop méconnu

Sex-appeal: illimité

Et voilà: l'ultime Catwoman. Aucun doute dans mon esprit. Lee Meriwether ne dégageait pas autant de frissons érotiques. Eartha Kitt, à mes yeux, ne l'avait pas "pantoute". Tant qu'à Michelle Pfeiffer... il y a des années que je me suis lassé de sa perpétuelle bouche entr'ouverte. Alors, Julie Newmar est la vraie Catwoman devant l'Éternel! Yippeee!

Elle est née le 16 août 1935 à Los Angeles, sous le nom de Julia Chalane Newmeyer. En considérant que son père était professeur de collège (et mesurait 6'4") et sa mère une ancienne danseuse de Ziegfeld dans les années 20, on peut facilement comprendre la dualité qui règne chez Julie: sa vive intelligence et sa remarquable beauté, qui résulte en une fascinante personne. Avez-vous vu des photos récentes de Julie? Ouf!!! Nos grand-mères à moustache n'ont jamais été comme ça!

Toute jeune, elle démontre un intérêt pour la danse (tous les genres possibles) qui l'amènera à devenir ballerine principale à l'Opéra de Los Angeles (grâce aux cours de la soeur de Nijinski, paraît-il). En plus, elle est excellente étudiante au collège, graduant à l'âge de 15 ans. Elle s'inscrit alors à UCLA pour étudier le français, le piano et la philosophie (et notons que déjà à ce moment, elle avait atteint sa taille de géante). Mais cela ne durera que quelques semaines: la piqûre du cinéma prendra rapidement le dessus. Son premier film en 1952 est THE I DON'T CARE GIRL. Elle a 17 ans.

Les débuts de Julie au grand écran sont donc décoratifs (surprise) mais souvent ses talents de danseuse sont valorisés. Tel est le cas pour SERPENT OF THE NILE où elle est peinte en or (presque 10 ans avant GOLDFINGER!). SEVEN BRIDES FOR SEVEN BROTHERS demeure une réussite du genre comédie musicale américaine et Julie y est présente. Elle a même le temps de donner des cours de danse; une de ses étudiantes sera une autre beauté, Anita Ekberg. Sa carrière se poursuivra sur Broadway dans Ziegfeld's Follies (avec un costume pratiquement inexistant) ou encore Silk Stockings et Can-Can. Dans un rôle pourtant très bref (environ 90 secondes!) dans Lil' Abner, celui de Stupefyin' Jones, Julie incarne une femme qui transforme les hommes en statues à la seule vue de sa beauté! Elle gagnera un Tony Award pour meilleure actrice de soutien pour The Marriage-Go-Round (cette fois revêtue d'une seule serviette de toilette tenant avec de la colle!), avec qui on la retrouvait en compagnie de Claudette Colbert et Charles Boyer. C'est à ce moment qu'elle devient une vedette. Elle reprendra ces deux derniers rôles au cinéma. Je demeure surpris moi-même de ne pas être encore une statue après avoir visionné le film LIL' ABNER.

Pour promouvoir toutes ces productions théâtrales et cinématographiques, Julie participe à des séances de photos. En ces années, les revues pour messieurs ne livraient pas une couverture démontrant une fausse blonde de 19 ans, 98 livres, avec des seins artificiels. Les filles bien enveloppées des années 50 nous présentaient des attributs naturels ce qui, par le fait même, les rends encore plus impressionnants. Vive cette époque, où les chandails serrés étaient à l'honneur et où Bettie Page demeurait la Grande Prêtresse de ce style de photographies. Julie évidemment nous a fait le plaisir d'embellir une multitude de ces couvertures, ainsi que plusieurs pochettes de disques (des items de collection maintenant très convoités). Même après avoir vécu une période en blonde, force est d'admettre que la Julie naturelle/brunette est éblouissante.

Ce qui s'ensuivra pour Julie: principalement des rôles à la télévision, devenant "guest-star" dans plusieurs émissions populaires, dont: TWILIGHT ZONE, THE DEFENDERS, ROUTE 66, F TROOP et THE BEVERLY HILLBILLIES. Elle jouera Rhoda la fille-robot dans la série-culte MY LIVING DOLL. Mais le rôle de sa carrière allait se présenter à elle: Catwoman, dans le nouveau hit de la télé, BATMAN. Ce personnage ne peut être plus parfait pour elle, alliant beauté, intelligence et humour, comme la vraie comédienne. C'est son frère, un maniaque de la série, qui l'encouragea à accepter de rencontrer les producteurs. Elle participa à plusieurs épisodes dans ce rôle, s'amusant follement avec le dialogue savoureux. Malheureusement, le tournage difficile du western MACKENNA'S GOLD l'empêcha de participer à la dernière saison ou encore au film de 1966. Respectivement, Eartha Kitt et Lee Meriwether la remplacèrent, à des niveaux de succès différents.

À partir de cet instant, sa carrière cinématographique s'avère décevante, si on regarde les titres offerts: HYSTERICAL, STREETWALKIN', EVILS OF THE NIGHT, DEEP SPACE, NUDITY REQUIRED, GHOSTS CAN'T DO IT et autres navets. D'autres apparitions à la télé: STAR TREK (épisode Friday's Child en 1967), THE MONKEES, BEWITCHED, GET SMART, COLOMBO, THE BIONIC WOMAN, BUCK ROGERS IN THE 25TH CENTURY, JASON OF STAR COMMAND, CHiPS, MELROSE PLACE et quelques films pour la télévision. Heureusement, le succès sur les planches demeure constant, avec des tournées de Damn Yankees, Dames at Sea et encore The Marriage-Go-Roundd dans le même rôle qui l'a rendue célèbre des années auparavant. Playboy lui consacra deux "articles".

En 1977, Julie se marie avec John Holt Smith, union qui durera jusqu'à 1983. À l'âge de 48 ans, elle donne naissance à un fils, John Jewl Smith, garçon qui sera atteint de surdité. En 1991, elle fait partie d'une autre tournée, celle de The Women. L'année suivante, elle apparaît revêtue d'un costume de "rubber" ultra-serré dans un vidéoclip de George Michael, Too Funky, ce qui l'amènera à participer à des parades de mode en France, modelant des créations de Thierry Mugler. Les photos de Julie avec un costume de Catwoman moderne sont tout simplement ahurissantes.

Ces jours-ci, Julie se promène dans diverses conventions, charmant tout le monde sur son passage. Son dernier film est OBLIVION 2: BACKLASH en 1996 dans le rôle de Miss Kitty (!). Comme il a été écrit souvent dans ce dossier sur diverses Scream Queens, le passage du temps a souvent été bénéfique aux actrices concernées. Mais dans le cas de Julie Newmar, la nature est plus que généreuse. On est loin des mémés portant robe à pois, grosses lunettes épaisses, chignon et titine sur le menton: à 63 ans aujourd'hui, Miss Newmar fait tourner les têtes comme si elle en aurait 45 de moins! Son secret: jamais elle n'a cessé de danser. Elle a déjà déclaré qu'elle préférait se faire féliciter pour son humour que pour sa beauté ou son intelligence. En fait, son attitude positive de la vie est probablement son véritable secret d'éternelle jeunesse. Le film TO WONG FOO, THANKS FOR EVERYTHING, JULIE NEWMAR est un charmant hommage (et elle est une des rares comédiennes avec son nom dans le titre d'un film, rejoignant Boris Karloff et Bela Lugosi!).

Curieusement, quand certaines listes font la récapitulation des grandes beautés du Cinéma, Julie Newmar semble toujours oubliée (au détriment de plusieurs blondes peroxydées, il me semble). Pour ce que cela vaut, c'est ici que je tente de lui faire justice en la consacrant une des Grandes Déesses du 7e Art.