Le couple Roberts s'installe en Californie en 1977 et Tanya à la chance de se voir au générique de quelques pilotes de séries télévisées: Pleasure Cove, Zuma Beach (co-écrit par John Carpenter!) et Waikiki. Ces productions ne deviendront jamais des séries régulières, par contre. En 1979, Tanya est engagée pour le film d'horreur Tourist Trap avec Chuck Connors. Cette production très inégale vaut la peine d'être visionnée, pour son atmosphère «creepy» et notre actrice portant un short de jeans coupé très haut sur la cuisse... en plus d'un bustier moulant typique de l'époque et d'être attachée à un poteau pour une bonne partie du film! Alerte à tous les pervers! Dans Fingers avec Harvey Keitel, Tanya se fait violer dans une salle de bain et dans California Dreaming, elle tient un rôle fort sympathique, tout en demeurant toutefois en bikini.

Vient ensuite l'époque Charlie's Angels, en 1981, là où la plupart d'entre nous l'ont connue et qui allait vraiment sonner le début d'une curieuse carrière. C'est avec beaucoup d'émotion que je me rappelle ces instants de ma jeunesse. L'actrice fut sélectionnée parmi une meute de 2000 jeunes femmes. Évidemment, le personnage de Julie Rogers est introduit à la dernière saison, alors que l'émission souffrait d'un grande manque d'originalité et la présence de Tanya ne fut pas suffisante pour sauver les meubles. Malgré tout, elle était une différente Angel, un peu moins sophistiquée que les autres, moins «précieuse», peut-être? Elle eut le temps d'avoir Christopher Lee comme invité spécial à l'émission.

Au moins, Tanya réussit à capter suffisamment l'attention pour participer à des productions avec plus d'envergure, dont The Beastmaster (du réalisateur Don Coscarelli, créateur et réalisateur de la série Phantasm). Ce film pu jouir d'une grande publicité quand Playboy se mit de la partie, consacrant à Tanya un article (et des photos, le croiriez-vous?) dans leur numéro d'octobre 1982. Voilà encore qu'une vague de sentiments nostalgiques me prend. À ce jour, The Beastmaster demeure un film-culte incontournable.

On retrouve Tanya participant à la production italienne Hearts and Armor, film d'aventures peu connu mais très intéressant. Par la suite, un rôle important se présenta à elle: la secrétaire de Mike Hammer, dans le remake pour la télé américaine d'une nouvelle série mettant en vedette le détective de Mickey Spillane, avec Stacy Keach dans le rôle-titre. Elle participa à l'émission-pilote, mais pas de Tanya quand la série devint officielle. La raison demeure toute simple : après une campagne promotionnelle personnelle, l'actrice venait d'être élue pour jouer Sheena, Reine de la Jungle, au grand écran. Le début de la fin?

Sheena, production peut-être trop ambitieuse, fut un flop commercial très lourd. Les critiques s'en donnèrent à coeur-joie, dénonçant une mise en scène poussive et des interprètes laissés pour compte. Effectivement, ça ne plane pas haut dans ce film, parfois embarrassant, qui fait penser à un vieil épisode de Tarzan trop naïf. Quand même, notre actrice possédait tous les attributs physiques nécessaires au rôle. Pas trop déprimant alors l'annonce disant qu'elle se retrouverait dans le prochain James Bond? Encore une fois déception: A View to a Kill fut démoli par la critique, Roger Moore s'essouflait, Tanya demeure vêtue de façon conservatrice tout au long de l'intrigue et... gasp!... elle est encore blonde! (et elle l'est toujours depuis ce temps! Amer désillusionnement!)

Le reste est plutôt tragique: Body Slam, un film sur la lutte professionnelle; Purgatory, un film de WIP (vous savez, le genre «Women In Prison») où notre héroïne vomit et se ramasse dans une prison/bordel); et une série de thrillers érotico-quasi-pornos, complètement insipides, où Tanya est parfaitement nue et pousse parfois les limites du softcore assez loin, merci. Je ne me plains pas nécessairement de la voir dévêtue, mais si seulement tout cela pouvait se retrouver dans des productions mieux lèchées (ouch! quel jeu de mots! censure!).

Je suis présentement satisfait de la voir dans la distribution du «sitcom» du Fox Network, That 70s Show, où elle joue la mère quelque peu nounoune d'une des jeunes protagonistes. Il était temps qu'elle quitte toutes ces sordides productions de films érotiques redondants. Au moins, on peut s'apercevoir que les ravages du temps l'ont épargnée, comme la plupart de ses consoeurs dans ce dossier. J'espère que cela va se poursuivre sur une bonne lancée pour elle: Tanya arrive maintenant dans un âge assez ingrat pour une comédienne, où les rôles de premiers plans sont difficiles à dénicher, à moins d'être une méga-star.

Je demeure convaincu que Tanya aurait pu être mieux prise au sérieux si ce n'aurait pas été de quelques choix peu judicieux. J'ai déjà lu qu'elle n'était pas nécessairement la personne la plus facile avec qui travailler et qui sait si elle n'en a pas déjà assez payé le prix? Personnellement, elle demeurera un symbole incontournable de mon adolescence, avec ses hallucinantes longues jambes et sa voix curieusement enrouée, symbole que je n'ai jamais vraiment oublié voilà bientôt 20 ans.

Filmographie de Tanya Roberts et autres images