Notre personnage principal est née à Berlin le 5 novembre 1940, sous le nom Elke Schletz. En considérant ses antécédents familiaux, on peut constater qu'elle est baronnesse, mais n'a jamais choisi d'exposer ce titre. Après la Deuxième Guerre Mondiale, sa famille maintenant appauvrie se retrouvera dans la section ouest de la ville et son père quittera pour un monde meilleur alors qu'elle n'a que 14 ans. Les études de la jeune Elke semblent prendre un tournant vers une spécialisation linguistique, alors qu'elle étudie le latin et le grec pendant de longues années à la prestigieuse Gymnasium School. Une facilité avec différents langages résultera en la maîtrise de sept d'entre eux avec le temps. Elle travaillera et étudiera en Angleterre, avec un salaire équivalent à quatre dollars par semaine, perfectionnant son anglais.

Lors d'une vacance en Italie avec sa mère, elle se voit offrir un rôle dans un film de Vittorio de Sica, rien de moins. Et dans quel rôle? Celui d'une touriste allemande! Quel timing! Avant même d'avoir 20 ans, Elke tourne rapidement dans presqu'une dizaine de films, autant en Italie qu'en Allemagne (en profitant également pour apprendre l'italien). Ces productions on ne peut plus légères nous présente la ravissante actrice débutante en lingerie ou encore complètement nue, l'Europe profitant encore avantageusement de l'ouragan Brigitte Bardot. Plusieurs jeunes starlettes du grand écran paradaient souvent dans le plus simple appareil, habituellement de dos ou de côté; quelques fois, on pouvait apercevoir un bout de sein. Rien de ceci du côté américain, considérant que les couples du cinéma chez eux dormaient encore dans des lits séparés... Elke tourne même à cette époque avec Max Pecas, un pionnier du soft-core européen, dans DE QUOI TU TE MÊLES, DANIELA?, présentant à tous ses mensurations divines de 36-23-37. Il ne fallait que peut de temps avant qu'elle soit invitée à travailler en Angleterre.

Donc, son début en langue anglaise s'intitule DON'T BOTHER TO KNOCK, et on peut voir son nom écrit en grosses lettres sur le poster officiel. Le film sortira trois ans plus tard (1964) aux États-Unis, sous le titre WHY BOTHER TO KNOCK? Quel changement de mots génial pour cette comédie de mœurs remplies de quiproquos romantiques. D'autres tournages sont encores prévus pour l'Allemagne, pour d'autres frivolités remplies de bonne humeur. 1963 restera une année importante, alors qu'Elke participe à sa première production américaine, THE VICTORS (même si ce film de guerre est tourné en Grande-Bretagne), puis débarque à Hollywood pour être dans THE PRIZE avec Paul Newman.

Ne restait qu'à trouver un film pour la consécration internationale. Par chance, il allait suivre. Son titre? A SHOT IN THE DARK, deuxième film hilarant de la célèbre série Pink Panther, avec Peter Sellers en immortel Inspecteur Clouzot. D'ailleurs, Sellers la demande en mariage, alors qu'Elke venait juste d'unir sa vie avec l'écrivain Joe Hyams. Elke allait battre Ursula Andress et Tippi Hendren aux Golden Globes de 1964 pour le titre de Découverte féminine de l'année. Hollywood réussira quand même à la convaincre d'insérer un petit morceau de porcelaine entre ses dents du devant jugée trop séparées... Perfection à tout prix! À travers tout cela, Elke n'en revient tout simplement pas qu'on peut la considèrer comme une sex-symbol. Les années qui suivent seront sa période de travail se concentrant principalement aux États-Unis.

Quelques titres : THE ART OF LOVE, THE MONEY TRAP (travaillant avec un Rita Hayworth souffrant d'Alzheimer), THE OSCAR (un chef-d'œuvre de ridicule à voir absolument), BOY, DID I GET A WRONG NUMBER (avec Bob Hope), DEADLIER THAN THE MALE, (un de ses meilleurs films, un thriller d'espionnage ressuscitant le personnage anglais de Bulldog Drummond) et THE VENETIAN AFFAIR avec Boris Karloff dans le rôle du docteur Pierre Vaugiroud. Huh? Karloff jouant un Français? On aura tout vu!

Contrairement à plusieurs actrices dans ce dossier, Elke n'aura jamais le privilège de partager l'écran avec Elvis, mais au moins elle peut se vanter de jouer avec mon ivrogne débonnaire favori, le grand Dean Martin, dans un film de Matt Helm intitulé THE WRECKING CREW. En 1971, Elke se retrouve dans ZEPPELIN (et effectivement dans un zeppelin), aux côtés de Michael York, un autre de ses bons rôles. Elle tournera par la suite pour la première fois avec Mario Bava, pour son BARON BLOOD. Bava sera ravi de pouvoir converser aisément avec sa vedette en italien. Elle le considérera comme un de ses réalisateurs favoris. Ils seront réunis pour LA MAISON DE L'EXORCISME (qui est également connu sous plusieurs autres titres, sous-entendant plusieurs versions différentes), avec Telly Savalas. Dans certaines scènes, Elke a le grand plaisir d'être possédée par le démon et ainsi doit dégueuler des insectes, dire des obscénités, etc.

En 1970, Elke apparaît dans Playboy, dans un picturial de sept pages, les photos ayant été croquées par son époux, des images considérées toujours comme des classiques. Après avoir tourné dans une adaptation du célèbre Dix petits nègres d'Agatha Christie en 1974 (avec Charles Aznavour!), la carrière d'Elke commencera à battre de l'aile. On ne la reverra plus dans aucune production majeure d'Hollywood, alors qu'elle se retrouve dans de la pure Série B et retournera en Europe pour des films pas vraiment connus en Amérique du Nord (cela encore plus vrai à partir des années '80). Avec le temps, elle s'intéressera alors au théâtre, pour éventuellement devenir metteur en scène. Malheureusement, pendant une performance à Chicago, elle perdra des jumeaux, alors qu'elle était enceinte de six mois.

Une autre passion fera surface peu après, celle de la peinture, sa principale inspiration artistique jusqu'à ce jour. Elke tiendra même sa première exposition en 1978. Ses apparitions au cinéma se feront encore plus sporadiques, mais elle aura le temps de participer à un film d'horreurproduit par le magazine Fangoria, SEVERED TIES, en 1992. C'est curieux qu'encore de nos jours, Elke Sommer est trop souvent considérée comme une actrice de talent mineur, au point qu'on doute même de son quotien intellectuel à cause de ses nombreux rôles de blondes écervelées. Sous la surface, une femme cultivée et intelligente (sept langues parlées, vous vous souvenez?) existe, semblant en paix avec la vie et conservant encore cette frimousse de gamine 60 ans plus tard. Trop souvent sous-estimée, mon objectif était de rendre hommage ici à Paula Schultz, pour prouver à quel point un film si idiot peut demeurer important dans une existence.