Encore une fois, je dois faire appel à votre indulgence et ouvrir une parenthèse autobiographique sentimentale et mielleuse (pour ne pas dire totalement gratuite). La photo suivant ce paragraphe est probablement la plus érotique/excitante que j'ai pu admirer au cours de ma vie. J'ai eu le privilège de tomber sur ce joyau alors que je n'étais pas vieux et cette vision m'a plongé dans un doux sentiment de béatitude juvénile. Étant pratiquement enfant, Raquel Welch et Brigitte Bardot demeuraient mes deux actrices favorites, sur lesquelles j'exerçais une étrange fascination. Et quand j'entendais dire que Raquel était «méchante» ou encore que son corps était complètement refait en plastique, tout cela me révoltait intérieurement. Mais que peux-tu faire quand tu n'es qu'un kid de 10 ans?

Donc, une des femmes les plus sexy de tous les temps (et une des raisons principales pourquoi le bikini a été inventé, à mes yeux) est née le 5 septembre 1940, à Chicago, sous le nom Jo Raquel Tejada. Sa beauté exotique est sans doute due au fait que son père Armand est d'origine bolivienne. La jeune fille prend des cours de danse et de théâtre et se verra couronner reine dans une multitude de concours de beauté (genre Miss Photogénique, Miss San Diego, etc.). Brillante élève, elle tombe en amour avec un autre étudiant, James Welch, et elle l'épouse à l'âge de 18 ans. Avec lui, Raquel aura deux enfants, Damon et Tahnee, mais le couple divorce en 1961. C'est à ce moment que la jeune mère considère sérieusement une carrière dans l'industrie du show-business, après avoir été pendant quelques temps Mademoiselle Météo à une émission télé. Avouons que sa décision de faire du «modeling» pendant quelque temps à Dallas est une bonne idée pour se faire remarquer. Elle déménage sa petite famille à Hollywood en 1963 et se trouve rapidement un gérant, Patrick Curtis. Les deux formeront Curtwell Entreprises (10 points bonus pour ceux qui découvrent l'origine de ce nom...).

Rapidement, d'innombrables photos de Raquel en bikini font leur apparition. Le magazine LIFE en publiera, ce qui amènera Raquel a participer à une émission télé du réseau ABC en tant que Billboard Girldans Hollywood Palace et autres rôles mineurs TV, dont Ma sorcière bien-aimée. Première minuscule apparition au cinéma dans ROUSTABOUT, avec l'incontestable roi du rock'n'roll, Elvis Presley. Elle tient son premier rôle en vedette dans A SWINGIN' SUMMER, jouant une fille intellectuelle dans cette insipide comédie musicale typique de l'époque. Vu qu'elle est «bol», elle porte de grosses lunettes mais également des costumes de bain deux-pièces des plus affriolants. De plus, elle y chante. Quand même, ce film résultera à décrocher un contrat avec 20th Century-Fox, ce qui aboutira au seul personnage féminin dans FANTASTIC VOYAGE, excellent film de science-fiction où Raquel et d'autres scientifiques masculins sont miniaturisés et injectés dans l'organisme d'un diplomate dans le coma à la suite d'une tentative d'assassinat. Leur objectif est évidemment de le remettre sur pieds. Une Raquel miniature! Est-ce possible? Et elle est attaquée par des anticorps! Alerte! Malheureusement, Raquel ne pourra participer à GOLDFINGER ou OUR MAN FLINT, à cause de conflits d'horaire. Elle a passé près d'être BondGirl à quelque reprises...

L'immortalité sera au rendez-vous dans ONE MILLION YEARS B.C., où encore une fois la preuve que le bikini (même en fourrure) est une invention des plus inspirantes. Raquel a trois mots de dialogue: akita, tumak et seron. Avec une musique assez unique, des effets spéciaux de Ray Harryhausen et une cinématographie précise, ce film sera un grand succès et les studios Hammer tenteront de reproduire cette mode «préhistorique» avec WHEN DINOSAURS RULED THE EARTH et PREHISTORIC WOMEN. Raquel devient un sex-symbol de premier plan, mais curieusement demeure en Europe pour d'autres tournages, dont THE BIGGEST BUNDLE OF THEM ALL, premier film que j'ai vu d'elle et qui a débuté une longue obsession. Elle danse le rock'n'roll avec Edward G. Robinson. Elle épouse son gérant à Paris dans un tourbillon fou de paparazzi déchaînés. Plusieurs sont déçus, se demandant méchamment ce qu'elle peut trouver à un type d'allure si ordinaire (pour ne pas dire franchement laid).

Dans la comédie anglaise BEDAZZLED, Raquel tient le rôle de Lillian Lust. Co-vedette du film, Dudley Moore la déclare Huitième Merveille du Monde. Elle retourne aux Etats-Unis pour participer à un western BANDOLERO! et un film policier avec Ol' Blue Eyes, Frank Sinatra, LADY IN CEMENT. En refusant de jouer dans THE VALLEY OF THE DOLLS, elle fruste les producteurs. Une autre comédie bizarre anglaise, THE MAGIC CHRISTIAN, nous propose Raquel en costume genre gladiatrice qui fouette des (in)fortunés sur une galère. Ce film nous montre également Christopher Lee courir au ralenti (!). Pour 100 RIFLES, Raquel pose avec l'ancien footballeur noir Jim Brown pour des photos de publicité, ce qui résulte en un mini scandale à cause de l'aspect «interracial» tabou. Dans FLAREUP, Raquel est à son plus sexy, dans le rôle d'une danseuse go-go traquée par un désaxé. En plus, l'actrice prend le temps d'aller visiter les soldats américains au VietNam en compagnie de Bob Hope. Sa présence est TRÈS appréciée.

En 1970, Raquel est la vedette dans MYRA BRECKENRIDGE, jouant le rôle-titre, un transsexuel (?). De nombreuses prises de bec avec Mae West troubleront cette production, qui sera un échec lamentable. On commence à parler que Raquel Welch est difficile à travailler, qu'elle est «bitchy». Farrah Fawcett, dont c'est le premier film, déclare que Raquel était méchante avec elle, **sniff-sniff**. Cette dernière se défend en prétextant tenter de faire de son mieux avec la piètre qualité de rôle qu'on lui offre. Force est d'admettre que la plupart des gens connaissaient Raquel par les médias, et non pas en assistant à ses films. Elle décide de se lancer en production, croyant trouver le succès en maîtrisant son propre destin.

HANNIE CAULDER est alors au menu. C'est un western qu'on pourrait qualifier comme un genre Clint Eastwood féminin, où Hannie cherche vengeance contre les brutes qui l'ont violée. Assez différent/intéressant, mais un peu lent. En 1972, Raquel produit KANSAS CITY BOMBER, film portant sur la carrière d'une vedette de roller-derby. Raquel se brise le poignet pendant le tournage. Pour vraiment la première fois, les critiques applaudissent son talent dramatique, même si les recettes au box-office sont médiocres. Pour des raisons nébuleuses, ce film est très difficile à dénicher en vidéo.

Raquel divorce Curtis, tourne en Europe dans BLUEBEARD (avec Richard Burton) et s'engage dans THE THREE MUSKETEERS/THE FOUR MUSKETEERS dans le rôle de Constance, fille quelque peu maladroite. Encore une fois, on la félicite pour son excellent travail; de plus, elle reçoit un Golden Globe Award pour ce personnage. En 1975, Raquel est également excellente dans THE WILD PARTY. L'année suivante, elle tient le rôle de Jugs dans MOTHER, JUGS & SPEED, où elle parodie un peu son image. Ce sera son dernier film à Hollywood pour un bout de temps. Elle repart en Europe en 1977 pour tourner dans THE PRINCE AND THE PAUPER et L'ANIMAL avec Jean-Paul Belmondo, film que j'ai personnellement visionné en salle à l'âge de 13 ans et je n'en reviens pas encore du costume en motif de peau de léopard. Elle épousera son interprète pendant le tournage, André Weinfeld, également scénariste à ses heures et autre beauté masculine fatale(...). À travers tout ça, Raquel a le temps d'enregistrer un spécial de variété à la télé et donner quelques shows à Las Vegas.

Raquel frappera tout un noeud en 1980 alors que MGM la congédie du tournage de CANNERY ROW après bien peu de temps, l'accusant de manque de professionnalisme. Elle est remplacée par Debra Winger (Debra Winger!?!?!?). Raquel intente une poursuite contre le studio. Après plusieurs mois, elle gagne son point et se voit offrir 11 millions de dollars en compensation. Raquel fait ses débuts à Broadway, remplaçant Lauren Bacall dans la comédie musicale Woman of the Year, qui sera un gros succès personnel et critique. Emboîtant le pas à Jane Fonda & Cie, elle lance une vidéocassette de conditionnement physique, portant principalement sur le yoga et une alimentation de qualité, ce qu'elle avoue être ses secrets de beauté. Sa carrière penchera ensuite vers les productions télévisées, dont une minisérie intitulée THE LEGEND OF WALKS FAR WOMAN. Elle donne probablement la meilleure performance de sa carrière dans RIGHT TO DIE en 1987, tenant le rôle émouvant d'une femme victime de la maladie de Lou Gehrig. (Personne ne peut trouver un autre nom à cette maladie? Lou se serait bien passé d'être remémoré par la maladie qui l'a tué au lieu de ses prouesses au baseball. Mais je m'égare.) Alors dans ce téléfilm, l'actrice joue sans maquillage et fait très dur à cause de son mal incurable, comme le scénario le prévoit. Elle reçoit une nomination pour un Golden Globe pour meilleure actrice dans une série ou film dramatique.

Dans THE NAKED GUN 33 1/3 : THE FINAL INSULT, Raquel fait une apparition surprise dans une scène hilarante où l'inspecteur Frank Drebin perturbe une cérémonie de remise d'Oscars avec ses maladresses acrobatiques habituelles. Incroyablement, ses hallucinants attributs physiques sont les mêmes que 30 ans plus tôt. ENCORE UNE SCREAM QUEEN QUI NE VIEILLIT PAS! Le fait que j'ai créé ce dossier sur elles m'empêchera-t-il de sombrer dans la décrépitude et le gâtisme? Récemment, Raquel a parodié son image de supposé «bitch» dans un épisode de Seinfeld, suite au désastre de Victor/Victoria sur Broadway, où Raquel remplaçait Julie Andrews. En 1998, elle tourne de petits rôles dans deux films, CHAIRMAN OF THE BOARD avec l'insupportable comédien Carrot Top, et dans FOLLE D'ELLE, film français avec l'insupportable chanteuse Ophélie Winter. Ugh. Pourra-t-elle un jour trouver un rôle sérieux à sa hauteur?

J'ai récemment visionné la bio de Raquel à l'émission Biography sur A&E. Premièrement, à 58 ans, elle n'a pratiquement pas changé. Deuxièmement, j'étais très ému (mais cela intéresse qui?). Elle parlait candidement de sa carrière et du piège d'être sex-symbol et de ne pas être prise au sérieux à cause de cette image, surtout quand venait le temps de se trouver de meilleurs rôles ou de contribuer à tel ou tel tournage. Probablement qu'elle va se remarier pour une quatrième fois à la fin de l'été, avec un restaurateur. Comme mentionné, avec Bardot, c'est une idole de jeunesse personnelle et j'avoue que son inclusion ici pourrait paraître gratuite pour certains (ai-je mentionné FANTASTIC VOYAGE, ONE MILLION YEARS .B.C., THE MAGIC CHRISTIAN ou BEDAZZLED?). Mais je m'en balance. D'une façon ou d'une autre, Raquel Welch est une immortelle.