MICHELLE YEOH

OK, je vous entends déjà dire que Michelle Yeoh n'a pas souvent joué dans des films de science-fiction et encore moins d'horreur. Je vous réponds : "Oui, mais que faites-vous d'HEROIC TRIO? Que faites-vous des fantaisies orientales d'époque dans lesquelles nous l'avons retrouvée à quelques reprises?" Et voilà. Le succès de HIDDEN TIGER CROUCHING DRAGON m'amène donc à cette étonnante actrice qui, par courage, talent et charme personnel, devient une sélection de choix pour ce dossier. Avouons-le : avez-vous déjà rencontré quelqu'un -homme ou femme- qui n'aime pas Michelle Yeoh?

Cet honneur procurera à Michelle l'occasion de tourner un commercial télévisé avec Jackie Chan, supportant comme produit en vedette de simples montres. De fil en aiguille, l'année 1985 permet à Michelle de débuter au cinéma dans une comédie d'action OWL VS DUMBO, dirigée par et mettant en vedette le replet Sammo Hung (dans le rôle de Dumbo, évidemment). Fait à noter, la compagnie qui produit le film est menée par un certain Dickson Poon, qui entreprendra une liaison romantique avec Michelle. Cette dernière se convaint qu'elle pourrait tenir son bout dans des scènes de bagarres...

Cette constatation sera mise à l'épreuve dans son deuxième film, YES MADAM, qui en fera une vedette instantanée (sous le nom de Michelle Kahn). Elle partage l'écran avec une championne américaine d'arts martiaux, Cynthia Rothrock. Ce tandem dynamique en met plein la vue à tous. Michelle devient pratiquement une cascadeuse (alors qu'elle insiste pour réaliser ses propres cascades) et fait fort bonne impression en tant qu'actrice. L'Asie venait de se trouver une nouvelle star, autant reine de beauté que féroce adversaire. Par contre, les conditions de tournage à Hong Kong allaient laisser des marques sur le physique de 5'4" de notre amie. On la retrouvera dans IN THE LINE OF DUTY et MAGNIFICENT WARRIORS.

C'est en pleine popularité que Michelle met un stop à sa carrière, alors qu'elle épouse Dickson Poon en 1988. Il est fréquent qu'une actrice qui prend mari à Hong Kong cesse ses activités cinématographiques. Leur relation durera quatre ans et Michelle retourne aux studios en 1992, alors qu'elle se trouvera aux côtés de Jackie Chan pour SUPERCOP (titre nord-américain pour la sortie en 1996 de POLICE STORY III). Sa fougue est toujours présente, alors que la fameuse scène où elle enfourche une motocyclette pour finir par atterir sur un train en mouvement demeure un classique du genre. Elle vole la vedette à Jackie, qui doit pratiquement admettre cotoyer son penchant féminin.

Aussi mémorable sera son rôle suivant, celui d'Invisible Woman dans HEROIC TRIO, aux côtés de Maggie Cheung et Anita Mui. Comme sa suite EXECUTIONERS, cette courte série nous propose les aventures de trois super-justicières n'ayant pas froid aux yeux. L'importance de comédiennes interprétant des rôles d'action trop souvent dédiés à des hommes est remarquable ici. À partir de ce moment, Michelle ne manquera pas de travail, apparaissant dans HOLY WEAPON, BUTTERFLY SWORD, TAI CHI MASTER et PROJECT S, ce dernier projet la voyant se battre avec un type presque sept pieds de haut. En 1994, elle tient la vedette dans WING CHUN, un de ses meilleurs moments. 1996 la voit dans un rôle-titre parfait pour THE STUNTWOMAN.

Après de nombreuses blessures et fractures, Michelle mettra la pédale plus douce et apparaît dans un rôle purement dramatique en 1997 dans THE SOONG SISTERS, avec Maggie Cheung et Vivian Wu. Puis, vient une certaine consécration alors qu'elle sera BondGirl officielle pour TOMORROW NEVER DIES, chapitre de la série James Bond qui sera tant attendu par ses fans. Michelle y est magnifique, mais on demeure sur notre appétit, sachant que son potentiel n'est pas exploité à sa juste mesure. Qu'importe, elle nous propose une BondGirl moderne et active, et une des trop rares asiatiques de la vénérable série.

Les années suivantes voient le nom de Michelle associé à plusieurs projets qui n'aboutisseront pas à grand-chose. L'attente en vaut toutefois la peine, alors qu'elle participe à CROUCHING TIGER, HIDDEN DRAGON, qui sera un succès critique et fera un box-office inattendu partout dans le monde (mais mitigé en Asie, qui a vu cette forme de film depuis des lunes). Personnellement, c'est l'interprétation sensible de Michelle (et, bien sûr, ses encores impressionnantes prouesses athlétiques) qui m'ont donné le plus de plaisir dans toute l'entreprise. Best Supporting Actress, vous dites? Hum, le pas n'était pas très long à franchir...

Extrèmement charmante et sympathique, Michelle Yeoh demeure un exemple à suivre. Encore une fois, on ne peut qu'espérer qu'elle trouvera des projets à la hauteur de son talent, que ce soit à Hollywood ou en Asie, même si elle approche de la quarantaine, âge souvent trop ingras pour les comédiennes, quel que soit leur pays d'origine. .....

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