Donald Pleasance a vu le jour le 5 octobre 1919 à Worksop, Nottinghamshire, Angleterre, le plus jeune de deux fils d’un travailleur de chemin de fer. Il abandonne ses études une année avant de graduer dans le but de devenir acteur. Il est accepté à la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Arts, mais ne peut s’y présenter car il n’a pas un sou pour payer! Se voyant obligé d’occuper une position de gérant d’une station de voie ferrée (probablement en utilisant des connections paternelles), Donald ronge son frein pendant quelques mois. Il finit par convaincre un théâtre, le Playhouse, de l’engager comme assistant (ou en des termes moins politiquement corrects, un "gofer").

Il débute sa carrière en mai 1939 à ce même Playhouse, dans un classique, Wuthering Heights. Le succès est au rendez-vous et Pleasance ne manquera pas de travail, faisant ses débuts sur les planches de Londres en 1942 au Arts Theatre Club dans Twelfth Night de William Shakespeare. Évidemment, les nazis viennent contrecarrer ses plans. Après avoir travaillé comme aide manuelle pour les efforts de guerre, Pleasance s’enrôle dans la British Royal Air Force et après une soixantaine de vols, verra son véhicule aérien démoli par les Allemands, lors d’une mission au-dessus de la France. En conséquence, il se retrouvera retenu pendant un an dans un camp de prisonniers de guerre, où il sera fréquemment maltraité par les sadiques gardes (à cause de sa petite taille?). De retour au pays après la guerre (il était devenu lieutenant), Pleasance se concentre à poursuivre son oeuvre artistique, voyant là la meilleure façon d’oublier tous ces mois pénibles. Les planches accueillent leur fils perdu et retrouvé avec joie: en l’espace de quelques années, il se joint au célèbre Bristol Old Vic Company pour une tournée américaine en compagnie de Laurence Olivier et Vivian Leigh. Le théâtre l’occupe jusqu’au milieu des années 50.

En 1955, Pleasance apparaît dans son premier film, THE BEACHCOMBER, minuscule rôle. En fait, ce n’est seulement que des rôles de soutien qui embellissent les premiers titres de sa filmographie, alors qu’il est déjà chauve et est à la merci de son physique. C’est à la télévision britannique qu’il est plus remarqué, en devenant un des acteurs les plus populaires au petit écran, notamment dans la série THE ADVENTURES OF ROBIN HOOD, dans le rôle du Prince Jean. Il produira aussi ARMCHAIR MYSTERY THEATRE en 1960.

Deux films d’horreur européens en 1960: THE HANDS OF ORLAC avec Christopher Lee et CIRCUS OF HORRORS, où Pleasance perd sa moumoute en se faisant étouffer par un ours! Si on ne voit pas longtemps l’acteur à l’écran dans ses films, on ne peut oublier sa présence mémorable. Dr. CRIPPEN en 1962 propose Donald dans le rôle-titre, qui donne une performance remarquable en époux qui empoisonne sa femme, la coupe en morceaux et dissimule ces dits morceaux dans leur cave. La femme est jouée par la future épouse de Vincent Price, Coral Browne.

Pleasance connaîtra peut-être son plus grand succès au théâtre dans The Caretaker (en compagnie d’Alan Bates et Robert Shaw, salué par la critique anglaise et américaine comme un chef-d’œuvre. Il reçoit le British Critics Award pour Meilleur acteur et est en nomination pour un Tony Award. Les trois acteurs sont réunis en 1964 pour une version cinématographique, mise en scène par Clive Donner. Mais c’est vraiment en 1963 que Pleasance atteindra un niveau de popularité internationale en participant à THE GREAT ESCAPE. En créant un personnage mémorable (un prisonnier de guerre, état que le comédien connaissait trop bien) et en participant à son premier film Hollywoodien à gros budget, Pleasance deviendra un des comédiens de composition les plus en demande. CUL-DE-SAC de Roman Polanski en 1966 fait sûrement partie de ses dix meilleurs films. Et l’année suivante, dans NIGHT OF THE GENERALS, Pleasance tiendra le rôle d’un militaire nazi!

Allez consulter le dossier des méchants de la série James Bond pour la contribution de Donald Pleasance dans YOU ONLY LIVE TWICE, dans le rôle d’un des plus implacables vilains du cinéma, Ernst Stavro Blofeld. Un autre acteur de plus à caresser le fameux chat blanc. Évidemment, ce Blofeld est une inspiration pour le personnage du Dr. Evil dans les films d’AUSTIN POWERS. En 1968, Pleasance est pressenti pour tenir le rôle principal dans le film WITCHFINDER GENERAL (ou CONQUEROR WORM). C’est finalement Vincent Price qui héritera du rôle, qui se chicanera sans cesse avec le metteur en scène Michael Reeves et qui donnera une des meilleures performances de sa carrière! Dans le même ordre d’idée, Christopher Lee refusera le rôle du docteur Loomis dans HALLOWEEN, qui immortalisera Pleasance chez tous les fans de films d’horreur dans le monde entier. Et Peter Cushing remplacera Pleasance dans BLACK JACK. Changez de côté, vous vous êtes trompés.

Pleasance fait partie du premier film de George Lucas, THX 1138, dans le rôle de SEN 5241. Les années 70 voient défiler le comédien dans une suite de rôles à qualité échevelée, mais tous remarquables pour la touche de professionnalisme de Pleasance, quel que soit le budget. De plus, les productions à caractère "horrifique" sont de plus en plus présentes dans ses projets, comme vous le constaterez en visionnant son unique filmographie. Le désastre qu’est SGT. PEPPER’S LONELY HEARTS CLUB BAND est aujourd’hui légendaire. Analysez un peu cette distribution: les Bee Gees, Peter Frampton, Alice Cooper et Aerosmith dans des rôles "dramatiques", avec Steve Martin, George Burns en narrateur et Donald Pleasance dans le rôle de B.D. Brockhurst (affichant un magnifique moumoute).

Le comédien a souvent avoué ne jamais refuser d’offres. Curieusement, il se mit à douter de celle que quelqu’un venait de lui proposer en 1978. Le film était HALLOWEEN. C’est l’une de ses filles qui lui fera visionner ASSAULT ON PRECINCT 13 de John Carpenter qui réussira à la convaincre de s’enrôler dans cette longue série, pour la modique somme de 20 000$! En réalité, le coût total de la production était de 300 000$, en faisant un des films à petit budget des plus rentables de l’histoire. Avec HALLOWEEN, Pleasance deviendra un "Horror King", qu’il le veuille ou non, interprétant le déterminé Docteur Sam Loomis, qui est sur la piste d’un patient meurtrier évadé d’un asile psychiatrique. Un merveilleux rôle de héros pour notre acteur, qui lui donnait les Clés d’Or au Panthéon des Immortels. Carpenter fera appel à lui pour d’autres projets. "Sam Loomis" est le nom d’un personnage du film PSYCHO d’Alfred Hitchcock. En 1979, une nouvelle version de DRACULA est tournée, encore annoncée comme soi-disant fidèle au roman original. Pleasance vole la vedette dans le rôle du Dr. Seward.

L’acteur allait connaître une suite de carrière dans le monde des films à budget modeste. Curieusement, les grosses productions hollywoodiennes ne feraient plus appel à ses services, alors qu’il apparaît partout dans les mondes dans des films de qualité qu’on ne peut qualifier que de très variable, allant du sublime au ridicule. Il fait partie de la distribution de THE MONSTER CLUB avec Vincent Price et John Carradine en 1980. Quatre ans plus tard, Dario Argento fait appel à ses services pour son "flyé" PHENOMENA.

Il est intronisé au Fangoria Hall of Fame en 1989. Finalement, les années 90 verront l’acteur ralentir dans ses tournages, pour des raisons de santé. Il aura quand même le temps de reprendre la pièce The Caretaker à Londre en 1991. Ironiquement, le dernier film qu’il aura tourné est HALLOWEEN: THE CURSE OF MICHAEL MYERS en 1995. Un suspense italien, FATAL FRAMES, sortira en 1996, mais Pleasance avait tourné dedans avant l’épisode d’HALLOWEEN. FATAL FRAMES a joué à FantAsia ’98 à l’hilarité générale. Peu de temps avant sa mort, Pleasance était devenu Officier de l’Ordre de l’Empire Britannique. Le 2 février 1995, Donald Pleasance s’éteint à son domicile de St-Paul de Vence, en France, suite à une opération cardiaque. Le liste de grands acteurs d’horreur vivants s’en est trouvée affreusement diminuée.

Que dire de la vie personnelle de Pleasance? Il s’est marié quatre fois (par ordre: Miriam Raymond, Josephine Martin Crombie, Meira Shore et Linda QuelqueChose) et a eu cinq filles de ces unions (encore par ordre: Angela Daphne, Jean Denise, Lucy Alice Maria, Polly Jo Alexis Helena et Miranda). Quoiqu’en lisant tous ces noms, on a l’impression qu’il est père d’une douzaine. Angela est également actrice au cinéma (ressemblant à son père de façon troublante); elle a même joué dans quelques films d’horreur (dont FROM BEYOND THE GRAVE avec Donald). Miranda également a participé à quelques mini-séries pour la télévision britannique. Et Polly Jo a tourné dans INTO THE DARKNESS avec le paternel!!! Quelle famille!