Demeure encore un des principaux artisans du regain de popularité que la lutte à connu au début des années 80. Un charisme débordant, malgré un talent limité sur le matelas. Plusieurs l'ont vu pour la première fois dans ROCKY III, comme dans le cas de Mr. T. Les deux feront d'ailleurs les frais de la finale du premier WrestleMania contre Rowdy Roddy Piper et Mr. Wonderful Paul Orndorff (après avoir animé Saturday Night Live!). La folie Hulkamania a duré un bon moment et je demeure nostalgique de cette époque où une ceinture de championnat voulait dire quelque chose... Au milieu de années 90, la seule présence d'Hogan dans la nouvelle WCW de Ted Turner leur a permit de rivaliser avec une WWF poussive à l'époque. La carrière cinématographique d'Hogan ne peut être qualifiée que de lamentable : SUBURBAN COMMANDO, MR. NANNY, SANTA WITH MUSCLES, 3 NINJAS : HIGH NOON AT MEGA MOUTAIN et autres navets abominables. Hogan a pathétiquement tenté de suivre les traces de Jesse Ventura en annonçant pendant le show de Jay Leno qu'il se présenterait à la prochaine candidature de la présidence des Etats-Unis. Il a également annoncé sa retraite du ring, sans avoir tenu parole.

Un petit gars de Winnipeg, né en 1951, Piper était un de mes favoris dans les années 80, surtout quand il pognait les nerfs et devenait totalement hystérique. Sa marque de commerce demeure son kilt écossais et son t-shirt HOT ROD. Qui pourrait oublier quand il a assommé Superfly Jimmy Snuka avec une noix de coco dans son fameux segment d'interview télé PIPER'S PIT. Il a commencé à l'écran dans HELL COMES TO FROGTOWN, mais il s'est plus fait connaître dans THEY LIVE de John Carpenter. Par la suite, il a tourné une série de productions assez insipides, des films d'action de série B qui sortent directement sur vidéo. Ses rares apparitions peu convaincantes sur le ring de nos jours pour la WCW nous font regretter qu'il était essentiel au succès du premier WrestleMania contre Hogan. Je l'ai déjà vu en personne au Forum de Montréal donner la volée à un infortuné alors qu'il (Piper) était blessé!

Un autre personnage extra-large, dont le culte est populaire encore aujourd'hui. Tor est né en 1903 en Suède et est décédé aux Etats-Unis en 1971. Il est le stéréotype même de l'ogre au coeur d'or dans la vie, mangeant des poulets entiers et des casseaux de crème glacée d'une traite. Il est surtout reconnu pour son immortel rôle de l'Inspecteur Clay dans PLAN 9 FROM OUTER SPACE d'Ed Wood. Il y a quelques années, il a eu l'honneur d'un partager un comic-book avec une autre légende, Bettie Page. À mes yeux, TOR EST IMMORTEL. Et TOR WANTS ICE CREAM NOW!!! Avez-vous toujours votre masque d'Halloween en plastique de Tor? Autres titres à rechercher: BRIDE OF THE MONSTER, THE BLACK SLEEP, THE UNEARTHLY (où il nous propose une des meilleures lignes de dialogue de sa carrière: "Time for go to sleep" [sic]), NIGHT OF THE GHOULS et l'indescriptible THE BEAST OF YUCCA FLATS où Tor, dans le rôle d'un communiste atomique, devient fou, tue des femmes et mange des cheveux. Dans le film biographique de Tim Burton, ED WOOD, le rôle de Tor est tenu par un autre excentrique du ring George The Animal Steele. ICE CREAM!!!! AND TOR WANTS MORE CHICKEN!!!!

Un des plus fascinants phénomènes de l'histoire moderne. André René Roussimoff, du haut de ses 7'4", allait devenir l'idole de millions sous les noms de Géant Ferré ou André the Giant. Né en 1946 à Grenoble, cet homme simple et humble ne pouvait encore se douter de la popularité à venir. Sa carrière nord-américaine de lutte a débuté à Montréal. La WWF l'a rendu célèbre à travers le monde entier, adoré des foules. Je l'ai vu en personne et maudit que je me sentais minuscule (et je mesure 6'2"!!!). Personne ne peut oublier ses conflits avec Black Jack Mulligan, Big John Studd et plus tard, Hulk Hogan. Ses prouesses autour d'une table bien garnie sont légendaires (ainsi que son absorption d'alcool: son record est de 114 bières, si je ne m'abuse). La foule record à WrestleMania III atteste de sa popularité: 93 000 personnes pour une carte de lutte! Même si à la fin, il n'était pas aussi vite que voulu, sa seule présence dans les galas rendait le tout impressionnant. Curieusement, il a très peu tourné. Je me souviens de l'avoir vu à l'époque (1974) jouer Bigfoot dans l'émission SIX MILLION DOLLAR MAN. Il est surtout connu pour son rôle dans THE PRINCESS BRIDE. De graves problèmes dû à son physique particulier ont stoppé ses activités et il a finalement succombé à une crise cardiaque en 1993. Curieusement, son décès m'a autant touché qu'une autre de mes idoles de jeunesse, Freddie Mercury, deux invidus charismatiques disparus trop tôt (fin de cette inutile parenthèse personnelle).

THE BODY, THE MOUTH, THE LEGEND. Un lutteur devenu acteur devenu politicien. Un personnage extrêmement coloré sur le ring, et encore davantage quand il est devenu seulement commentateur suite à des problèmes de dos. Ami de Schwarzenegger, il a bénéficié de plusieurs petits rôles remarquables dans des productions d'action (et dans un épisode des X-Files): PREDATOR, THE RUNNING MAN (inoubliable rôle de Captain Freedom), DEMOLITION MAN, BATMAN AND ROBIN, etc. Son élection comme gouverneur du Minnesota tout récemment à fait le délice de la presse américaine.

P.S.: une de mes scènes favorites regroupant des lutteurs/boxeurs/durs à cuire est dans la version originale de MIGHTY JOE YOUNG de 1949, alors que ces hommes forts tentent de battre Monsieur Joe au jeu de la corde tendue. Les adversaires du gorille: Ian Batchelor, Primo Carnera, Karl Killer Davis, William Wee Willie Davis, Henry Kulky, Frank Leavitt, Sammy Menacker, The Swedish Angel Phil Olafsson, Ivan Rasputin et Sammy Stein. Un classique absolu.