1944; réalisé par Erle C. Kenton; 71 minutes

Avec Boris Karloff (Dr.Gustav Niemann); Lon Chaney Jr. (Larry Talbot); John Carradine (Dracula); J. Carrol Naish (Daniel); Glenn Strange (monster); Lionel Atwill (Inspector Arnz); George Zucco (Professor Bruno Lampini); Elena Verdugo (Ilonka); Anne Gwynne (Rita Hussman)

Un savant s'évade de prison dans le but de se venger à l'aide de trois monstres légendaires, que pensez-vous de cela comme histoire? En mettant Dracula, le loup-garou Larry Talbot et le monstre de Frankenstein sous le même générique, Universal faisait preuve d'une certaine ambition. Malheureusement, les trois personnages ne se rencontrent pas pour un "free-for-all" mémorable. On s'attarde ici à leurs destins de façon individuelle. Pour la première fois, John Carradine revêtait la cape de Dracula et son interprétation est aux antipodes de celle de Bela Lugosi. Élégant, semblant cultivé et plutôt charmeur, Carradine donne l'impression d'un "dirty old man" de fin de soirée. Physiquement, il est fidèle à la description de Bram Stoker du comte de son célèbre roman. Cette présence différente marquait une certaine évolution pour les vampires du cinéma et présageait l'apparition de Christopher Lee des années plus tard. C'est juste dommage que Dracula n'en a pas plus à faire ici et disparaît avant même qu'une demi-heure ce soit écoulée au film! Malgré tout, sa résurrection est tout à fait remarquable.

J. Carroll Naish en bossu est un retour au pathétisme et au grotesque des premiers FRANKENSTEIN, l'être difforme mal-aimé. Et qui n'a pas salué le retour de Boris Karloff dans la série, son Dr. Niemann est d'un calme sinistre et d'un égoïsme implacable. Il reprendra pour une quatrième et dernière fois le rôle du monstre le 26 octobre 1962 pour un épisode d'Halloween de la série de TV américaine ROUTE 66, avec Peter Lorre (coiffé d’un chapeau haut-de-forme) et Lon Chaney Jr. en loup-garou. Scène du film: Tout le climat d'épouvante et d'horreur latente qui entoure Dracula quand il conquiert sa première victime est la scène choisie. Il y a ici un jeu d'ombrages particulièrement saisissant et qui peut rester indifférent devant un vampire portant un chapeau haut-de-forme (ce que Lorre a comprit)?

Glenn Strange (1899-1974) sous les traits du monstre semble particulièrement méchant et encore plus imposant physiquement, quoique trop brièvement aperçu. En toute sincérité, on n'a pas vraiment le goût de se retrouver sur son chemin. Il était un ancien boxeur et comédien de soutien dans plusieurs westerns mineurs. Pour le genre fantastique, il a aussi participé à THE MAD MONSTER, THE MONSTER MAKER et THE BLACK RAVEN. Pour une fois, le labo n'est pas trop démoli. Tout ce beau monde (les trois monstres) nous reviendraient pour HOUSE OF DRACULA l’année suivante. Malgré un manque d'intervention entre eux, ce film se mérite un solide *** sur un total de ****.