1939; réalisé par Rowland V. Lee; 99 minutes

Avec Boris Karloff (monstre); Basil Rathbone (Baron Wolf von Frankenstein); Bela Lugosi (Ygor); Lionel Atwill (Inspector Krogh); Josephine Hutchinson (Elsa von Frankenstein); Donnie Dunagan (Peter von Frankenstein)

En gros: le fils d'un savant controversé réanime la créature meurtrière créée par son père. Ce retour du monstre de Frankenstein souligne la troisième et dernière apparition de Boris Karloff dans ce rôle pour le cinéma. D'autres comédiens allaient poursuivre la série comme monstre, mais sans la conviction de l'original. De toute façon, SON OF FRANKENSTEIN est le dernier film qui a un semblant de sens et qui donne encore une personnalité propre à la créature. Par la suite, il ne deviendra pratiquement qu'une marionnette ambulante, devenu juste utile à faire exploser des laboratoires.

Quand même, SON OF FRANKENSTEIN n'est pas aussi réussi que ses deux prédécesseurs. Il est comme le point central entre les films d'horreur Universal de la première et deuxième génération. Il vaut quand même la peine d'être vu, malgré quelques longueurs et répétitions de certaines scènes. Ce film devait être en couleurs, mais les tests ne furent pas concluants, surtout à cause de la teinte du maquillage de Karloff qui ressortait mal. Ce que ce film nous offre de plus beau, c'est un visuel et des décors époustouflants, similaires au style impressionniste du cinéma muet allemand. Des éclairages cyclopéens, des escaliers à n'en plus finir... tout cela est d'une beauté visuelle fascinante. Rowland V. Lee (1891-1975) était un metteur un scène qui avait grandi dans le monde du théâtre. La même année, il a réalisé TOWER OF LONDON, avec ces mêmes Karloff et Rathbone.

Dans le rôle-titre de Wolf Von Frankenstein, Basil Rathbone est excellent. Parfois tordant, affichant une bonne humeur contagieuse envers son jeune fils ou encore devenant de plus en plus obsédé par la créature; observez-lui la face quand l'inspecteur l'accuse d'être le responsable des malheurs du village. Cet inspecteur manchot est joué par Lionel Atwill, qui tient un des rôles des plus mémorables de sa carrière. On peut dire la même chose de Bela Lugosi en Ygor, tout croche, à la dentition douteuse et pas fiable pour un instant. Il nous donne une de ses meilleures performances, l'incluant avec celle de WHITE ZOMBIE. Il allait revenir pour le film suivant GHOST OF FRANKENSTEIN, jouant le même personnage tordu. La meilleure scène du film: quand Wolf observe la table de laboratoire, perdu dans ses pensées, alors que le monstre surgit lentement derrière lui. Tout un frisson.

SON OF FRANKENSTEIN est sorti sur les écrans le 13 janvier 1939. Âgé de 51 ans, Karloff laissera sa place à Lon Chaney Jr. Ici, ses scènes semblent avoir été écrites dans le but évident de nous émouvoir et m'apparaissent un peu forcées, comme s'il fallait absolument en fournir dans l'histoire. Après avoir vu FRANKENSTEIN, BRIDE OF FRANKENSTEIN et SON OF FRANKENSTEIN, vous devriez visionner YOUNG FRANKENSTEIN de Mel Brooks. Il parodie ingénieusement des scènes classiques de ce trio inoubliable.