Voici mes humbles commentaires sur quelques titres de la fameuse série de films "Universal Monsters", une des plus populaires de l’histoire du cinéma. Cette série a défini le "look" de plusieurs monstres célèbres, "look" qui s’est inscrit dans la culture populaire depuis lors. Elle a également donné un élan à la carrière de quelques comédiens légendaires (principalement Bela Lugosi, Boris Karloff, Lon Chaney Jr.), ainsi que du travail à certains visages familiers du genre: Lionel Atwill, Dwight Frye, George Zucco ou encore Martin Kosleck.

Les films "Universal Monsters" - une série divisée en deux grandes périodes:

De 1931 à 1936 - les classiques "absolus" du genre:

• Dracula
• Dracula (version latine)
• Frankenstein
• Murders in the Rue Morgue
• The Old Dark House
• The Mummy
• The Invisible Man
• The Black Cat
• The Raven
• Bride of Frankenstein
• Werewolf of London
• The Invisible Ray
• Dracula’s Daughter

De 1939 à 1948 - période plus conventionnelle et commerciale, mais comporte quand même une multitude de surprises:

• Son of Frankenstein
• Tower of London
• The Mummy’s Hand
• The Invisible Man Returns
• Black Friday
• The Wolf Man
• The Invisible Woman
• Man Made Monster
• The Mummy’s Tomb
• Invisible Agent
• The Ghost of Frankenstein
• Captive Wild Woman
• Son of Dracula
• The Mad Ghoul
• Phantom of the Opera
• Frankenstein Meets the Wolf Man
• The Mummy’s Curse
• The Mummy’s Ghost
• The Invisible Man’s Revenge
• House of Frankenstein
• Jungle Woman
• The Climax
• House of Dracula
• Jungle Captive
• Abbott & Costello Meet Frankenstein

Il est intéressant de noter que plusieurs des artisans de cette série sont des immigrants européens qui ont réussi à donner un visuel impressionniste allemand à ces films, une de leur plus fameuse marque de commerce. Plus tard, les studios Hammer reprendront quelques recettes d’Universal en ajoutant à celles-ci la couleur, le sexe et le sang, imposant alors leur propre identité.

Les films d’horreur Universal ne font plus peur à personne. Ce sont, encore aujourd’hui, des petits chefs-d’oeuvre du Macabre. Décortiquer leur scénario parfois échevelé peut mettre à jour le potentiel de la "matière" horrifique du contenu: réanimation de cadavres, nécrophilie, transplantation de cerveau, recherche d’identité, obsession du sang, etc. Des thèmes des plus choquants pour l’époque où ces films se sont retrouvés au grand écran.

Fermez les lumières de votre salon pour visionner les classiques de cette série. Un petit verre de vin rouge est même bienvenu ! Replongez-vous à l’époque où les effets spéciaux ne gobaient pas nécessairement tout le budget d'une production et où les comédiens étaient des professionnels chevronnés. Voici une première série de titres pour votre plaisir et votre effroi.

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Benoît Chénier
Éditeur-en-chef